天色将亮未亮，宫墙上的火把燃得低了，值守士兵的脸在摇曳的光里显得疲倦而沉默。沈清禾站在城墙垛口边，身后是连夜赶来报信的传令兵，那人单膝跪着，靴子上还沾着泥，说话时气喘未定：“王妃，北狄先锋营已于寅时二刻拔营，往西北方向撤了，沿途辎重丢弃十余里，探马追了二十里，确认未留伏兵。”
沈清禾没有立刻说话。她看着城外那条已经空了的官道，晨雾在道上滚着，远处地平线上有一道淡金色的光边，很细，很浅，像是用针描出来的。
她让传令兵下去，自己在垛口站了一会儿，才转身往城楼内走。
宋怀临在城楼里候着，见她进来，起身说：“北狄退了，城中现在已经有人知道消息，街上有百姓自发敲锣的，臣担心人多乱，已派人出去维持。”
“让他们敲。”沈清禾在桌边坐下，端起放了不知多久的茶，凉的，喝了一口，“百姓敲锣庆的是活命，拦他们做什么。”
宋怀临愣了一下，点头称是。
沈清禾把茶盏放下，问：“礼亲王那边，昨夜审出什么了？”
宋怀临的神色变了变，从袖中取出一叠纸，递过来，压着声音说：“副统领招了所有的事，包括……北狄先锋军入境，是经由礼亲王府牵线，由礼亲王独子出面谈的条件。礼亲王承诺，事成之后，以三座边城相让，换北狄出兵配合京城内乱，趁乱扣住谢王爷的帽子。”
沈清禾手指按在那叠纸上，没有翻开，只是按住，感受着那张纸的厚度和重量。她知道这个方向，但白纸黑字写得这样清楚，还是让她胸腔里有什么东西收紧了一下。
以城换兵。礼亲王做得出来。
“礼亲王怎么说？”
“还在扛，说副统领攀咬，一口咬定不知情。”宋怀临停了停，“但臣审了副统领旁边那个书办，书办招得快，说密信是他亲手抄的，用了礼亲王的私印，不是府印，是礼亲王随身带的那枚玉印，从不假手他人。”
沈清禾把那叠纸叠好，收进袖中，起身。“让大夫去看看礼亲王，别把人审坏了，圣上还没开口定罪，他现在还是亲王。”
宋怀临张了张嘴，最终只说：“是。”
沈清禾走出城楼的时候，天光已经足够亮了。城中的锣声断断续续地传来，夹着孩子的喊声和狗叫声，满城开始苏醒。她站在城墙上往下看，见街巷里已经有人走动，一个卖饼的老头挑着担子从巷口转出来，担子一边冒着热气，另一边挂着一串不知从哪儿找来的红绳，随着步子晃来晃去，像是临时找来的彩头。
她在城墙上站了很长时间，等着那口郁气慢慢散开。
高虎从楼梯那边上来，手里攥着一封信，递给她：“莫离刚送来的，说是谢王爷叫转交给王妃。”
沈清禾展开，里面只有两行字，字迹是谢厌舟惯用的，笔压得很重，末笔收得干净——“礼亲王独子昨夜已过亳州地界。霍婉宁城中驻兵三千，城门今晨未开。”
沈清禾把信看了两遍，折好。
城门未开，不是因为北狄退了才封城自保，而是昨夜就没开过。礼亲王独子进了亳州，霍婉宁的城门却在外头封着——这不是巧合，这是接应。
她心里已经有了一个轮廓，但轮廓还有缺口。礼亲王的算盘是借北狄之势搅乱京城，以“宗亲监国”名义收权，这条路断了，独子出走亳州，是备用棋，还是另起炉灶？霍婉宁在这里面是主动还是被动？
这两件事，她现在没有足够的线。
高虎在旁边说了一句：“王妃，圣上叫人传话，说太后已经醒了，太医说暂无大碍，圣上问王妃现在方便过去说话吗？”
沈清禾把谢厌舟那封信收进袖子里，跟着高虎往慈宁宫方向走。
路上要经过被大火烧过的那片宫墙外廊，废墟还没清理，半截柱子斜倒着，压住一段没烧完的帷幔，风吹过来，帷幔的残边掀动了一下，露出下面压着的东西——是一枚铜牌，不大，被熏黑了，但沈清禾认出了那个形状，三爪纹，礼亲王府的制式。
她让高虎停步，自己走过去，俯身把铜牌拾起来翻了翻，背面刻着字，被烟熏得模糊，但仍能辨认：第十一。
第十一枚。前几日收缴的那批令牌，从纵火者身上搜出来的，编号最大到十。
她拿着铜牌，原地站了一刻，才把东西递给高虎，让他标好地点、记录在案，送去和已有的证据放在一起。
慈宁宫正殿里，圣上坐在太后床边的椅子上，两人都未说话，屋子里只有太医在角落候着，偶尔翻动一下药方。沈清禾进来，圣上看了她一眼，抬手示意太医和宫人都退下。
太后靠在引枕上，面色比昨夜好了许多，但眼睛仍是肿的，看见沈清禾进来，出了一会儿神，才说：“是你把皇帝带出来的？”
沈清禾答：“是臣妇。”
太后没有再说话，只是把手搭在被面上，指节微微动了动，像是要说什么，又停住了。圣上看着她，轻声说：“母后好生养着，其余的事有朕处置。”
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