他微微摆了摆手：“举手之劳而已，不必放在心上。惩治人贩子，解救无辜孩童，本就是我分内该做的事。你如今在周家安好无恙，便是最好的结果。”
周秉智紧接着赶到，热情地行过礼，便招呼着二人进屋喝茶。
几人走进堂屋落座。
陈砚简单询问了几句裴隐的伤势恢复情况，又关心了几句周家近日的生活起居，言语温和，果然没有半点官家公子的架子。
院门外。
众人见二人进了屋子，才敢上前来，好奇地探头探脑，小声议论。
“你们看，周家院里来客人了，还是骑着高头大马过来的，一看就不是普通人。”
“这人气度看着可不一般，穿得那么好，俊朗的哟，怕是城里来的贵人吧？”
“你们知道吗？前些日子我闺女说的，她不是嫁到杨花村了嘛，正好跟周家老三媳妇的亲娘离得近，听她娘哭诉，周家可是惹上杨员外了，让我别跟周家来往。
当时，我还以为他们家要遭殃了嘞，如今看来，倒是攀上大人物了。”
钱婆子挤在人群里，眯着眼睛看向院里，脸色格外难看。
她平日里最瞧不起周家。
先前周家日子艰难的，她没少跟邻里蛐蛐。
最近，见周家日子日渐红火，心里本就不痛快，如今看到周家竟有贵人登门，心里更是酸溜溜的。
忍不住呛道：“啥攀上贵人了！他们家那点儿本事，咱还不知道吗？没准啊，是之前做错了啥事儿，贵人上门是来兴师问罪的！”
“呦这不是钱婶儿吗？”方才说闺女嫁到杨花村的张大妮翻了个白眼，“人家周家行得正坐得直，能做错啥事儿啊。”
虽说闺女不让她跟周家来往，但她瞧得真真的。
周家这段时日在镇上做生意，可没少在村里头买些个米面红枣肉啊啥的。
她家囤的枣都被包圆了，没少赚钱，巴不得周家生意不错，多买点她家的东西，也好沾沾光，家里多见一点荤腥呢！
“嘁，就算是攀上贵人，跟你们有啥关系？一个个的都搁这儿舔周家屁股。”她小声嘀咕。
“说啥呢，我问你说啥呢？”脾气暴躁的王猎户当场就不干了，要收拾她。
“没……没说啥。”钱婆子瞬间怂了。
“你个老东西，滚！”
“……”
堂屋之内。
寒暄过后，陈砚看向一旁的林风。
林风会意，从随身的布袋里取出一个沉甸甸的银锭，放在堂屋的木桌之上。
银锭银光发亮，一眼就能看出分量十足。
“周家人心地善良，勇敢揭发恶行，又及时提供青石沟人贩子窝点的关键线索，助力官府一举端掉作恶已久的人贩子团伙，解救几十名孩童与女子。”
陈砚缓缓开口：“这五两银子，是府衙给出的赏银，理应赠予周家，聊表嘉奖。”
郑梅香忍不住瞪大了眼睛。
五两银子，已然是一笔不小的数目！
爹娘不在，她自然是不敢自作主张收下，求助地看向周秉智。
还没等他们开口推辞，林风再次走到院门外，从马背旁取下两只肥硕健壮的老母鸡，拎进院子里，放在地上。
陈砚接着说道：“冬日天寒，这两只土鸡便赠予你家，让家里人滋补身子。”
周秉智忙开口推辞：“公子万万不可，我们只是做了该做的事情，哪里能收下这么多赏银，还有这两只土鸡……实在是受之有愧。”
“是啊公子，举手之劳而已，这厚礼我们实在不敢收下啊。”
陈砚略略抬手：“不必推辞，赏银是府衙定下的规矩，有功便该有奖，理所应当。两只土鸡只是一点微薄心意，不值一提，你们安心收下便是。”
他看向周岁安：“安宝提供的线索十分重要，要审杨员外，这些人证不可或缺，安宝，让你哥哥嫂嫂收下吧。”
周岁安眨着眼睛开口：“好呀。”
“大哥哥，谢谢你的赏赐，我们收下啦。以后要是再遇到坏人做坏事，我还是会勇敢站出来的，我超勇敢！”
陈砚听到这话忍不住笑了起来，眼底满是赞许：“好，安宝有这般心性可是难能可贵。坚守本心，心存善意，日后定然会福气满满。”
他本就公务繁忙，今日特地抽空前来登门道谢、送上赏礼，还要赶回县城处理后续的案子，没有过多的时间久留。
简单又寒暄了几句之后，便起身告辞：“我还有公务在身，不便久留，就此告辞。日后若是周家遇到难处，若是有需要帮忙的地方，大可前往府城寻我，只要是力所能及之事，我定然不会推辞。”
这可是一个大靠山！
几人眸中皆闪过喜色。
“多谢公子挂念。”周秉智连忙道谢。
一起送他出门，两人带走了马车，林风赶马车，他原本骑的马在后面慢悠悠乖乖跟着，陈砚随即翻身上马，朝着村口的方向缓缓离去。
直到两人的身影彻底消失在视线之中，围在院外的村民才渐渐回过神来。
看着刚才这公子温和的模样，还有他们家养女跟他的亲昵，众人哪里还不明白？
的确不是什么兴师问罪，是真的攀上了贵人啊！
众人看向周家众人的眼神彻底变了，羡慕之余，也多了几分敬重。
钱婆子脸色一阵青一阵白，再也说不出半句酸溜溜的闲话，悄悄退去。
日头慢慢升到正中，冬日的阳光褪去晨间的寒意，暖洋洋洒在桂花村的街巷里。
又过去许久，去往青竹镇和桃溪镇的两辆牛车先后驶入村口，车轮碾过路上薄薄的残雪，发出咯吱轻响。
出去卖吃食的周家人带着空了大半的蒸笼和干净陶罐，脸上都挂着舒展的笑意。
这些日子，生意一天比一天红火，今早带去的包子、红枣小米糕还有红枣豆浆，照样一点没剩下，早早就卖光了。
牛车停稳，众人陆续下车。
李芸娘抬手拍拍身上沾的尘土，看向院里等着的众人，笑着开口：“今天的早餐卖的又特别好，老客越来越多，客源也稳当了不少。”
“爹，娘。”郑梅香赶紧过来帮忙。
“忙活一上午，赶紧进屋歇着，准备吃午饭。”
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