从朔平来的人，是个独行的中年男人，身上带着风尘，靴子沾了好几层不同颜色的泥，说明他换过不止一条路。孟珍让人把他带进来，没有急着问，只让人先给他一碗热水。
那人喝完水，才开口，说他叫方三，是朔平一家粮铺的伙计，他家东家让他来的，说木匠陈老头是他东家的旧识，出来逃荒前，陈老头托人带过一封信给他东家，信里说他要往南走，走之前把一样东西藏在了一个地方，他东家让方三来找陈老头，把这件事后续交代清楚。
孟珍把这段话听完，没有问那样东西是什么，只问：“你东家姓什么？”
方三停了一下，说：“姓卫。”
棚子里一时没有声音，孟珍把手边的水碗往桌上推了推，指尖在木面上停了一息，才开口说：“陈老头现在还没有清醒，你在营地等着，他醒了自然让你见。”话说得平，没有松口，也没有赶人，但那个“等”字后头，没有给方三任何可以追问的余地。
方三应了，神色没有什么波动，被带下去安置，走之前说了一句：“我东家说了，陈老头有什么需要，尽管开口，东西好说。”
这句话飘在棚子里，孟珍没有当场接话，等人出去了，才把陆沧看了一眼。
陆沧说：“卫某那边，这步棋走得早，陈老头从朔平出来之前就已经和他们有了往来。”
孟珍说：“木匠的手艺，做的那个布包里的东西，南角粮仓墙根那个坑——这三件事，我现在没法确定是同一条线，但卫某的人今天出现了，先把他压着，不急着动。”
她随即把陆沧叫来，一同去黑石寨谈联合的事，这回不是送信，是连营地的存粮清单一并带过去，让岳某自己算两边合力能撑多少天。
两个人在午后出发，傍晚才回来。陆沧进棚子的时候，先把那张存粮的纸条放回桌上，说岳某没有多废话，只说了一个字：“成。”但附了条件——黑石寨这边守北侧山口，营地这边要在三天之内补足箭矢的缺口，另外伤药必须充裕，一旦打起来，黑石寨那边受伤的人，营地的医疗要管。
孟珍把条件听完，说：“箭矢的事，让匠作的人今晚就开始，我来解决材料的问题。”没有说从哪里来，只说：“你去把楚顺叫来，让他今晚就去匠作那边，不管他愿不愿意，今天开始就在那里干活。”
陆沧没有问为什么，应了，去了。
楚顺被叫来的时候，脸上挂着那副惯常的笑，说当家的有什么吩咐，他一定尽力。孟珍把活计说了，让他去匠作棚子帮忙锯竹、削箭杆，楚顺的脸笑了一下，说他手上没有做这个的力气，但孟珍没给他推脱的空间，说匠作那边缺人手，他今晚就去。楚顺走的时候脸上还带着笑，但步子是慢的。
箭矢的材料，孟珍没有声张从哪里取来的，只说是自己早年藏着的，让人把捆扎好的竹料搬进匠作棚子，连带着还有几块精铁，交给棚子里懂打铁的一个老汉，让他今晚先打出二十个箭头出来。
老汉接过那几块铁，拿在手里掂了掂，眼神先是一愣，没有说话，只把孟珍看了一眼，低头去忙了。
营地里，沈押镖那边已经在安排加哨的事，北侧和西侧的口子今晚各多加两个人，东侧减一个，省出人手。孟珍让他同时把营地里能走路的老弱都叫来，明天一早统一安排后勤的活计，说：“烧水、备布、清点药材，每个人都有事做，做不动重活的做轻活，坐着也能做的事，坐着做。”
沈押镖去安排，楚莱弟来找孟珍，说她今天盯楚顺盯得紧了，但有一件事她没有报——是下午匠作棚子外头，她路过的时候，隔着帘子听见里头有人在说话，声音低，她只听见一句“那边的人今天来了”，然后就没了声。她停了一步，没有进去，往前走了，后来想想，觉得该说，就来说了。
孟珍把“那边的人今天来了”这句话压了压，今天进来的新面孔就一个，是方三，这句话如果是在楚顺进匠作棚子之前说的，说明里头已经有人知道方三的消息，而方三进营地的事，她没有让人大张旗鼓地传，外头知道的人，该是不多。
她让楚莱弟回去，让她今晚不要再往匠作那边靠近，说：“这边有我，你去东侧陪着马秀兰守一会儿，那边的病人今晚别让人乱走。”
夜里，匠作棚子的灯亮了整夜，锯木声和锉铁声隔着营地都听得见，陆沧在棚子外头来回走了两趟，说进度比他预期的要快，但箭矢的数量要达到黑石寨的要求，三天是紧的，要连夜赶，白天不能停。
孟珍应了，让他盯着，又问今晚北侧哨位有没有异动。陆沧说没有，但他在北侧山口附近发现了一段踩踏过的草，草倒的方向不是风吹的，像是有人在山口外头蹲过，蹲的时间不短，但草迹是昨天留下的，今天的草没有新的痕迹。
孟珍把这个说了一句：“昨天，那时候黑石寨的人还没有答应，有人在山口外头踩点，不是随便路过的。”
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