营地南侧税官的帐篷依旧飘着劣质酒气，孟珍在主帐里就着油灯翻看账本，指尖划过纸页的沙沙声被外头巡哨的脚步声打断。陆沧掀帘进来，肩头还带着夜露，递过一张卷得发皱的麻纸：“分营急报，刚送到哨口。”
孟珍展开一看，字迹潦草得几乎戳破纸背，是留守分营的镖师赵铁所写。上面说谷地氏族两派争执已动起刀子，保守派围了合作派的家眷，山溪暴涨冲垮了半边粮仓，昨夜一场地动又裂了后山岩壁。最末一行字墨迹尤新：“楚莱弟中箭受伤，恳请主营速援，迟则营毁人亡。”她手一抖，油灯焰子猛地一跳，映得帐壁人影乱晃。
“分营不能丢。”陆沧声音压得极低，“赵铁他们拢共二十人，既要防氏族内斗，又要抢收霉烂的粮食，再撑不过三天。”
孟珍没应声，目光扫过帐外。卫税官的亲兵正挨个搜查棚区，皮靴踩在泥地里咯吱作响。她忽然想起昨日楚顺在储粮坑边埋湿土的情形，那小子夜里溜出营地，寅时才回来，裤脚沾着新鲜的泥浆。“主营人手抽走一半，税官怕是要撕破脸。”她顿了顿，“可分营若真塌了，咱们在山区的根基就断了。”
话音未落，楚顺端着碗热粥进来，脸上堆着笑：“娘，灶上刚熬的。”他瞥见陆沧手里的麻纸，眼皮飞快地颤了颤，“哟，分营来信了？我瞧着那谷地偏僻，不如…不如让赵镖师他们撤回来，省得两头顾不住。”
“撤？”孟珍抬眼看他，“分营存着三百石越冬粮，还有药圃三十亩。你说撤就撤？”
楚顺被噎得一愣，粥碗在托盘上磕出轻响。他讪讪笑着退出去，帘子落下时，孟珍分明瞧见他朝西侧棚区飞快地甩了个眼色。陆沧顺着那方向望去，只见铁匠学徒大柱蹲在泥沟边补车胎，手指却僵在半空，像在等人发话。
“你盯紧楚顺。”孟珍蘸着茶水在桌面上画了个圈，“他今早往马厩送豆饼，顺走三捆麻绳。马夫说绳子是专挑结实的，不像给牲口用。”
陆沧点头出去。孟珍独自对着急报发愁，油灯芯“噼啪”爆开，惊得她猛然醒神，楚莱弟中箭？分营从无弓弩手，那箭怎么来的？她抓起麻纸细看，边角果然沾着星点暗红，凑近一嗅，是铁锈混着草药渣的腥气。这根本不是血，是有人故意涂上去的。
“娘！”楚平一头撞进帐来，后头跟着吴翠枝。女人手里攥着半块粟米饼，急得直跺脚：“分营来人了！说谷地要塌方，求咱们拨二十个壮劳力去抢粮！”
孟珍心头一沉。分营距此三百里，赵铁送信至少要五天，若真有塌方，此刻早该地动山摇。她不动声色地问：“来人在哪儿？”
“在灶房喝粥呢。”吴翠枝撇嘴，“饿得眼冒金星，我看八成真遭了灾。”
孟珍随她走到灶房，只见个黝黑汉子瘫在柴堆旁，抱着陶碗狼吞虎咽。她蹲下身，指尖在他碗沿轻轻一刮，碗底积着层细沙，是分营后山特有的红砂土。可上回赵铁送粮回来，分明说后山土质已换成黄沙壤。
“赵镖师腿脚倒快。”孟珍递过水瓢，“从分营到主营，少说五天的山路吧？”
汉子灌了口水，喉结滚动：“骑…骑的骡子，两天两夜没歇脚。”
“骡子呢？”
“饿死在半道了。”
孟珍盯着他袖口，粗布缝的补丁针脚细密，是马秀兰惯常的手艺。可马秀兰昨儿还在主营缝补，哪会分身去分营？她正要再问，外头突然炸起女人的尖叫。
“塌方了！山塌了！”
孟珍冲出去，只见营地北侧尘烟冲天。陆沧带人扛着铁锹奔去，她紧随其后。塌方点竟是歪脖子树那一片，昨日卫税官书吏取布卷的地方。半面山坡滑进沟谷，乱石堆里压着半截独轮车，车斗散架，露出底下发霉的豆饼渣。
“不是天灾。”陆沧拨开浮土，底下露出整齐的刀砍痕迹，“有人用斧头劈松了山石。”
孟珍脑中电光石火地闪，楚顺顺走的麻绳、假信使碗底的红砂、劈山的斧痕…全串起来了。分营急报是假的，有人要调虎离山！她猛地转身，只见营地南侧蹄声如雷。卫税官的二十亲兵全副武装，押着辆囚车疾驰而来，车上绑着的正是赵铁！
“孟当家！”卫税官骑在马上，皮笑肉不笑，“此人昨夜冒充分营信使，偷摸进本官粮车意图纵火。本官倒要问问，这出苦肉计，是演给谁看？”
赵铁脸上带伤，嘶声喊：“夫人别信！分营真遭了灾，这狗官在路上截了信…”话没说完，鞭子已抽在他嘴上。
孟珍手心掐出血来。她早该想到，卫税官的书吏为何专问佑佑用药？为何抢盐时总挑西侧棚区？税官根本不是来征税的，是冲着她的疫症药散和分营粮道来的！楚顺那日埋湿土，埋的怕是通敌的密信。
“陆沧。”她压低嗓，“带十个人，抄转运道去分营。记住，只准走山野死角，官道有埋伏。”
“主营只剩十五人，撑不住…”
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