红薯还躺在地上沾着灰。
孟珍盯着它看了很久，没动。
“她在叫你。”
陆沧说梦话的声音不大，却像一颗钉子，直接钉进她太阳穴。她摸了摸手背，那里的皮肤还有些热，像刚退了烧，余温没散干净。
她把视线从红薯上挪开。
天快亮了。虚无海的紫色在远处依旧涌动，但像是喂饱了什么，那片海面安静了不少。涟漪还在，节奏却慢了，变成某种懒洋洋的、满足后的喘息。
孟珍站起身，拍拍腿上的灰。
走。
继续走。
她不能在这儿待了。
离开虚无海边缘的第二天黄昏，远征军踩进了黑瘴岭。
不是一脚踩进去的，是像掉进沼泽那种，慢慢的，等你意识到不对劲，腿已经陷了一半。
孟珍最先察觉到变化，空气里多了一股味道，不冲，很轻，甜中带腥，像糖水腌过的生肉，她皱了皱眉，往前走了两步，甜腥味更浓。
“停。”
她举手。
队伍停下来。
赵老三上前低声问：“队长，怎了？”
她没答他，侧耳听了一会儿，风声，脚步声，驼兽喉咙里的粗哼，都正常，但树冠上没有鸟叫，地面上没有虫鸣。
静得太干净了。
“戴面罩。”她说，“全员。”
没人废话，手脚麻利地从包袱里翻出皮质面罩套上，赵老三动作快，转身帮旁边一个新兵扣好扣带，顺手在那小孩脑壳上拍了一下，意思是“别发愣”。
孟珍往前走了十步，蹲下来。
地面是湿的，不是雨水润的那种湿，是腐烂的湿，叶片和土壤交界的地方，长着一层薄薄的灰绒，像老人皮肤上的老年斑，又密又细。
她拔出腰间短刀，在那层灰绒上划了一下。
没有反应。
再戳了一下，深一点。
灰绒往刀刃上爬了一毫米。
她利落收手，把刀在靴边蹭干净，站起来，表情没变。
心里骂了句：妈的。
这东西活。
黑瘴岭的传说，她在军营文书里翻到过只言片语。
说是几十年前，两支溃军分别逃进这片山，谁也没出来。后来探子进去找人，找到一半，跑回来说里头有“会动的雾”，把人包起来，等雾散了，只剩骨头架子，溃军剩下的那些，倒不是被雾吃掉的，是自己抱团活下来了，靠着山里的矿石和野药，愣是扒出一小块地方，建了个连军队都找不到的寨子。
“会动的雾”，就是瘴气。
但孟珍现在看着这层灰绒，觉得文书里的描述不够准确。
这不是雾。
这是某种正在等待的东西。
她转过身，十四个人整齐盯着她，加一个刚醒来头发乱成鸡窝的陆沧，面罩歪在脸上，右边扣带没扣，耷拉着。
真是……一点都不像个星图师。
“扎营，”她说，“今晚不进山，边缘先驻。”
陆沧把歪面罩扶了扶，走过来，声音还带着刚睡醒的哑：“那片灰绒有问题？”
他眼神很清醒。
也不知道他是真睡醒了，还是睡着了眼睛也在转。
孟珍没搭理他是不是观察到了什么。她指了指北面山坡：“那里。背风，地势稍高，瘴气应该薄一点。先派四人顺边缘摸一圈，看看有没有入口。”
“光看不够，”陆沧顿了顿，“我能感知地脉，你让我跟侦察队走，我能探出山里有没有铁矿层，以及……”他停了一秒，“别的什么。”
“别的什么。”孟珍重复他的原话，不是在问，是把这几个字原样扔回去。
陆沧嘴角动了动，没解释。
这人。
开口的时候总留一半。
但她没时间磨他。她点了赵老三加三个身手最稳的老兵，再把陆沧划进去，凑成六人侦察队，指了东侧方向：“走外围，不入瘴气，一个时辰回来。”
赵老三接令，眼风扫过陆沧，意思昭然若揭：你给我好好跟着别添乱。
陆沧没接这个眼神，自顾自系好面罩扣带，低头走了。
孟珍带着剩下的人选了营地。
搭帐篷，卸行囊，喂驼兽。
所有事情都有条不紊，每一个动作都经过无数次重复，可以闭着眼做完。正是因为太熟悉，孟珍的眼神和手脚就分了家，手在做事，眼睛往北边那道山脊上黏。
黑瘴岭的山，不高，但轮廓奇。
像一排牙齿。
顶部参差不齐，被什么咬过一口，又随意缺了几块。山体颜色是那种暗而深的绿，在黄昏光里不太像植被，更像生锈。
她想起文书里说的：铁矿。
若是真的，这里头的矿脉能打多少刀？多少甲？
远征军的军械一路消耗，她自己那把绣春刀刃口都崩了一小块，赵老三那把跟了八年的刀喂了虚无海边的肉团，空着手现在别人借的凑合用，他嘴上没说什么，但每次拔刀都有点不顺，手会迟那么半拍。
老兵都这样。用惯了一把刀，换一把，手感不对，要命。
如果能在这里取铁、炼矿……
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