密道出口是一道横裂的石壁，缝隙刚好能侧身挤过去，外头是一片低洼的乱草地，风比山里大，把枯草压成一片，哗哗响。
楚莱弟站在出口，没急着走，先把周围过了一遍眼。
右前方，远远地有炊烟，不止一处，分散着，像是零散聚落，不是军营那种整齐。左边是一道土坡，坡顶有几棵歪脖子树，树下坐着人，虽然离得远，但那个姿势，背靠树，腿伸直，手边有长杆，不是在休息，是在看。
楚莱弟把目光移开，低头理了理衣角，很慢，很自然，像是刚从山里钻出来、随手整理的模样。
贺彪前一天说的那些话，他反复过了不止三遍。
卧牛岗，人数大约百来号，流动性很高，每隔十天半月就会有人进来，也会有人死掉或者消失。这里头有走私的、有逃兵、有被人追杀躲进来的，成分乱，但有一套说是“十三爷”定下来的规矩在管着，所以没彻底烂成一锅粥。
“十三爷是什么人？”他当时问贺彪。
贺彪的回答很短：“不清楚，听说老了，但还没死透。”
没死透。
这个说法有点意思。
楚莱弟走进草地，脚步不急不缓，就像一个普通的行路人，身上没带明显的兵器，只有腰侧一把短刀，被外袍遮住了大半。
远征军的其余几个人，按之前的安排，绕道从另一侧进来，分散开，互相不认识，各走各的。
这是孟珍那边的做法：不扎堆，不露风声，先摸清楚再说。
他走了大约一刻钟，炊烟的味道越来越重，混着肉味和某种说不清的腥，不好闻，但比某些地方强。
卧牛岗的边界没有明显的门，就是地上两根插歪了的木桩，木桩上挂着东西，楚莱弟走近了才看清，是一只手，风干的，黑乎乎的，用麻绳穿着腕骨，晃来晃去。
他没停步，从木桩中间走过去，目不斜视。
“站住。”
声音从右边来，懒洋洋的，不像真的要动手，更像是例行公事。
楚莱弟停下，转过去。
说话的是个三十来岁的男人，圆脸，眼睛小，穿黑衣，腰上别了两把刀，但手没放在刀上，是叉着腰站的。他身后跟着两个人，站得很随意，各自把手插在袖子里，一副懒得动的样子。
“哪来的？”圆脸问。
“西边过来，”楚莱弟说，“走散了，找个地方落脚。”
圆脸上下打量他，眼睛在他腰侧扫了一下，“短刀留下。”
楚莱弟没犹豫，解下来，递过去。
圆脸接了，翻了翻，随手塞给身后一个人，然后伸手，“还有什么？”
楚莱弟把外袍翻开，两侧都给他看，“就这些。”
圆脸哼了一声，不置可否，然后往里抬了抬下巴，“进去可以，但你得先过一遍规矩。”
“说。”
圆脸这才正眼看他，嘴角往上走了一点，像是突然来了点兴致，“规矩不是我说，是十三爷说。进去，自己去听。”
他往旁边一让，指了个方向。
楚莱弟顺着那个方向看过去，是一片聚落的中间，有一处比周围的棚子都高出一截的房子，木头搭的，顶上有黑布，不算大，但周围没有别的建筑挨着它，空出一圈距离，像是有意清出来的。
他走过去。
聚落里有人，但比他想的少，或者说，可见的人少，也许更多的藏在棚子里，也许在别处。他经过时，有人抬眼看他，多半只扫一下就移开了，没什么特别的反应，像是见惯了新来的。
走了没多久，有人主动过来挡在前面。
也是黑衣，手按着刀，这次不是懒散的站姿，是真的看着他，“新来的？”
“对。”
“跟我来。”
楚莱弟跟上。
那人把他带进那栋木头房子，里头光线不好，只有几处油灯，墙上挂着东西，一时没看清，眼睛先往里头最深的地方去，那里放了一把椅子，椅子上坐着一个人。
老人。
真的老，头发全白，脸上皱纹层层叠叠，但背是直的，两只手搭在膝盖上，坐得很稳，眼睛闭着，不知道是在打瞌睡还是在等。
带路的人退到一侧，没出声。
楚莱弟就站在那，也没出声，等。
大概过了十几个呼吸，老人睁开眼。
眼睛很亮，和那张老脸不太搭，像是嵌错了。
“坐。”
老人声音低，但字咬得很清，楚莱弟在旁边的条凳上坐下，没靠背，坐直了。
“叫什么？”老人问。
“楚三。”楚莱弟给了个假名。
“从哪来？”
“南边。”
老人没追问细节，顿了顿，“来这里想做什么？”
“找个落脚地，打听点消息，”楚莱弟说，“顺便看看有没有可以做的买卖。”
老人听完，没立刻说话，就那么看着他，像是在把这几句话一字一字往秤上称。
楚莱弟没回避，也没刻意摆出什么表情，就是正常坐着，等。
“我这里有规矩，”老人开口，“你愿意听？”
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