姜茉在头天夜里把几件事并在一处想清楚了：皂色长衫的人在南边镇子上租了大屋，人头不少，出价不低，不是普通的商队；沈沧那份“联合造册”的文书是提前来的，点名查有收养关系的人家；昨夜窗绳松了，箱盖上的划痕错了位。这三件事撞在一起，已经不是“可能”的问题，是时间的问题。
郑四是个守时的人，约好在镇口会合，姜茉带着两个孩子到的时候，他已经在那里了，车板上压着几口麻袋，用绳子捆紧了，看着是寻常货物。姜茉把备好的几罐酱料往里压，两成的分量是真的，跟她说的对得上，其余的位置，用多余的旧衣和杂物填满。
走的是偏路，刚好能过一辆车，两侧草深，路面有旧辙印，是走过人的，但走得少，痕迹不新。梨漾在车板上坐着，抓着车沿往外看，承之挨着她坐，把她的手按住，不让她往外探。
出发没多久，路过一处低洼地，郑四忽然把车停了，说：“前头的草在动，要等一等。”
他等了大约一盏茶的功夫，什么也没出来，才重新赶车走。
姜茉没有问他，但从那个停顿开始，她注意到郑四在转弯处放慢车速，会先往两侧看，才过去。他这个习惯不像是普通跑腿人的小心，更像是走惯了不干净的路养出来的警觉。
她把这个压下来，没有开口。
走到山路将近中途，梨漾突然开口说：“哥哥，那边有鸟。”
承之往她指的方向看了一眼，然后低下头去，用手碰了碰姜茉的袖口，两根手指轻轻按了一下，是他们之间用惯了的那套动作——不是一只鸟，是多只，方向在右侧山坡偏后，被什么惊起来的。
郑四没有表示，照旧赶车，但他的背脊微微绷了一下。
姜茉把这个细节存下来。
到了南边那个镇子，郑四把酱料交给指定的商家，收了单，跟姜茉把账结清，说：“下一趟如果还要走这条路，三天前打招呼。”他说完，把车上的空麻袋叠了叠，往肩上一甩，转身要走。
姜茉叫住他，问：“这条路上，向来只有你一个人跑，还是时常有旁人走？”
郑四回头看了她一眼，停了一停，说：“有时候会碰见，不过不是同路的，走法不同。”他没有再说别的，走了。
姜茉在原地站了一会儿，把“走法不同”这四个字嚼了嚼，没有出声。
她进了镇子，带着两个孩子在市集上绕了一圈，买了几样东西，米面油盐，另外还有一截棉线和两支蜡烛，都是要走远路才会备的东西，花的钱不多，但让几个在摊子边听着的闲人看见了一个普通妇人的普通采买。
在米铺门口，她碰见了一个外乡口音的男人在问路，问的是回河谷的方向。那男人穿着灰旧的衫子，看着是普通行商，问完转头就走，走得很快，没有回头。
她把这件事和镇上那批租了大屋的皂色长衫对了一对位置，心里那根线紧了一截。
当天下午，她没有回河谷，去的是山里旧屋那边。
旧屋院子里有她上次压在石板下的东西，一个小布包，里头是那截铜扣残件和那块灰布。她把布包取出来，另外在院子西侧的土里翻了一阵，把之前分批藏过来的几样东西归拢好，包成一个包袱，重量合适，能背着走。
承之帮她把旧屋屋顶那块脱落的砖扶回去，垫了一截木头撑住，院墙缺口的地方他也填了几块石头，做完这些，他站在院子里往四周看了一圈，然后走到井边，把手搭在井口石沿上，低着头，没有动。
姜茉问他：“怎么了？”
承之用手在地上比了一个印，浅的，是鞋底压出来的，位置在井口东侧，不是他们今天走进来留下的，方向是从外墙缺口进来，在井边停过，又往屋角去了。
姜茉蹲下来看了一眼，那个印不新，但也不太旧，雨前留下的，上头没有积泥。
上一次下雨，是三天前。
她把旧屋里各处重新过了一遍，摸了摸箱角、墙根，有两处位置的土灰是被蹭开的，有人来过，进来看过，但没有翻动什么。像是探路，不是取东西。
她把包袱重新绑好，让承之背着，出了院子，把院门关上，往山路方向走。
走出去不到半里，梨漾忽然蹲下来，从路边草丛里捡起一样东西，举过来给姜茉看，说：“阿娘，这里有截绳子。”
是一截细麻绳，不长，一头打了个活结，是人为结的，不是自然绕住的。
姜茉把麻绳接过来，翻了翻，没有交给梨漾，塞进自己衣袋里。
这截绳子和旧屋里那个探路的人，放在一起想，走的不是一般探子的路数。
回到河谷已经是傍晚，周婶子在门口等着，说：“下午有个走货的男人来问过，问姜茉你今天出门是去哪里了。话说得轻巧，是借问路的由头绕进去的，我当时没多想，说你去送货了。那男人道了谢，走了。”
周婶子说这件事的时候，神情有些讪讪，知道自己说多了，但又不确定说错了没有。
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