“佟二叔，您这么说就没意思了罢？”
佟秉清道，
“这有没有意思的，我说了不算，得人家英吉利人说了算。”
徐知温道，
“要是戚家军肯帮忙，那报酬就不止去一次倭国拿二两银子这么寒酸了。”
佟正钊忍不住道，
“这话可不能当着戚家军的面儿讲，甚么寒酸不寒酸的，只要是劳动所得，无论多少，都不能用‘寒酸’二字来形容。”
徐知温笑着点了点头，道，
“知道，知道，只是咱们掌柜不落忍啊，戚家军现在的日子过得还没有那努尔哈齐滋润，就这还成天说着要杀鞑子呢。”
徐知温这回话里的“不屑”是明明白白的，他就是在为戚家军感到不值当。
“这一开始呢，咱们掌柜觉得那些丘八不好亲近，虽然同吃同住，但也不多话。”
“后来护送完了朝鲜人，朝鲜人就从家里拿了人参送给咱们，一人一根，原本是件不大的事情，可戚家军的那些人非说不能擅拿老百姓的东西。”
“其中有一个名叫‘戚金’的，好像是戚继光哪个八竿子打不着的亲戚，更夸张，非要咱们掌柜把那二两银子的‘救人银酬’先结了，再按咱们大明的市价把参钱付还给朝鲜人。”
“咱们掌柜是好劝歹劝，说人家朝鲜人是真不缺这些人参，人家闹饥荒的时候就啃人参，反正是好话说尽，那些丘八就是不肯白拿人参。”
“就这么陆陆续续地劝了好一大通，那些戚家军非打定了主意，说是不给人家朝鲜人钱就不走了。”
“咱们掌柜没办法了，只得自己掏钱把朝鲜人原本要送的那几根人参买下来，每人二两银子的银酬也没少他们戚家军的。”
“回了国后，戚家军那些人还要请咱们掌柜吃酒，咱们掌柜说，山西还有些事要料理，就不多给他们添麻烦了。”
“结果咱们掌柜要走的时候，那个戚金还骑了匹马来送行，那马还是匹母马，马背上还驮了一个粗布草料袋，把咱们掌柜给乐呵的哟，面上又不能露出来。”
“于是照样说说笑笑了一会儿，到了午后，咱们掌柜说，实在是该走了，得在下一个边镇关城门前赶到城里，不然就要露宿乡郊了。”
“那个戚金这时候就点了点头，总算还知道让咱们掌柜问候一句家里人安好，不想临出关隘，那个戚金从马背上拽起那个草料袋，丢到咱们掌柜车里以后，握着缰绳调转马头就跑。”
“咱们掌柜被砸了个措手不及，把那粗布袋子打开一看，才发现那里头是从朝鲜人那里‘买’来的人参，束得整整齐齐得，一根都没少。”
徐知温说到这里，喉结轻微一动，似乎是咽了口不存在的口水，
“咱们掌柜当时还跟我笑，说戚家军御马的本事真了不得，一匹母马也能被那戚金驾得跑那么快。”
佟秉清和佟正钊一时都说不出话来。
徐知温又道，
“佟公子，你说这样的一群人，他们好端端地给朝廷当甚么兵啊？”
“就是自己入股公司，或是自己去别国打出一片天下，不比看着皇帝脸色吃饭舒坦多了？再说了，现在皇帝给他们好脸了吗？”
佟正钊道，
“他们就是愿意为朝廷打仗，‘千金难买爷高兴’，咱们能有甚么办法？”
徐知温道，
“我方才说了，为朝廷就是为皇帝，为皇帝就是为朱家天下，秦王也姓‘朱’，也是太祖高皇帝子孙，为朝廷打仗，和为秦王做买卖不是一个意思？”
佟正钊不语。
徐知温又道，
“佟公子，这件事儿啊，您还是再为戚家军考虑考虑罢，左右那范礼安和倭国使团还没有到澳门呢。”
“我明日就要动身南下，若没有甚么急事，年底之前咱们还可以再见一面，佟公子不必回绝得那么快嘛，说不定秦王很喜欢英吉利呢？”
佟正钊道，
“秦王连英吉利在哪儿都不知道呢。”
徐知温微笑道，
“‘知之为知之，不知为不知’，秦王是聪明人。”
话说到这份上，佟正钊只得勉强答应了下来。
佟秉清开口问道，
“徐公子南下是要去哪里？”
徐知温淡笑道，
“奉我们掌柜之命，去一趟南京。”
佟秉清笑问道，
“是去卖人参吗？听说这几年因为晋商、徽商、龙游商帮做生意，把那辽东、朝鲜的人参功效说得天花乱坠的。”
徐知温道，
“一方面是去做生意，一方面代咱们掌柜去拜访一回海瑞。”
佟秉清奇道，
“现在的海瑞有甚么可拜访的？”
徐知温笑了笑，道，
“这件事邸报上没登，佟二叔可能还不知道，海瑞近几个月连续上疏乞骸骨求引退，皇帝硬是不许他退休，就这么僵持着不肯放他辞官。”
“您也知道，万历十三年时，海瑞是由于首辅申时行的举荐，这才再度起用为南京都察院右佥都御史的。”
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