时间在压抑的气氛中，缓慢流逝。
窗外的雨声，听似渐小，实则已化为更绵密急促的雨幕。
曲长缨望着那雨，终于慢慢直起身，走向雪莲。
雪莲依旧跪在原地，湿透的发髻已然松散。那支不合她身份的、由曲长缨亲赐的玉簪，正歪斜地插在发间，摇摇欲坠。
曲长缨颤抖着手，缓慢地将玉簪抽出，然后，再小心翼翼地、端正地将其重新插入发髻中。
她的手掌抚过她湿透的肩膀，触到那身未来得及更换的、浸满雨水的衣裳，终于沙哑地开口：
“起来吧。”
雪莲闻声抬头，这才看清曲长缨脸上已然干涸的泪痕，以及那双含泪眼眸中沉淀下来的、一种近乎可怕的平静与坚毅。
“来人，帮雪莲洗漱、更衣。”
“殿下……”雪莲怔忡。
恰在此时，殿外传来小太监急促的禀报声，道是阿滂传来的话，说杨宝忠又去了内狱那边，特来告知雪莲姑娘。
“殿下……”雪莲顿时急得欲起身，却被曲长缨一个平静的眼神制止。
“雪莲，你好好洗漱，换身干净衣服。接下来的事，不必再操心。”
殿外，雨声再次转剧，噼啪作响，如同催征的密集鼓点。
曲长缨面无表情，命人备轿。同时还吩咐了下去，通知崔太医，做好准备。
当一切都准备好后。
曲长缨的薄唇，抿成一道冰冷如刀的直线。
“内狱。”
她吐出两个字，声音不大，却自带决绝，仿佛已将所有的软弱、犹疑与自我厌恶，都死死封藏在了那薄薄的、刀刃之中。
*
曲长缨自然知道，她这一去，意味着什么。
陆忱州是她与弟弟早就划归罢的仇人，是他们执掌路上的绊脚石。且她今日上午才见过程幕连、与程家商议结亲定盟的事宜，在这关键时刻，她竟然夜探内狱？——明日，这些密闻必然会掀起朝堂巨浪！
可是。即便如此。
她就是，不能不去。
“殿下，奴婢去做的，难道不正是您心里千百遍想伸手、却因枷锁太重、而无法动弹的事么？”
……
雪莲的话，回响耳畔。
她知道——她不能任由事态恶化下去了。
她知道——她也不能再……
自欺欺人了。
雨越下越大，密集的雨点砸在轿顶，如同擂响的战鼓，曲长缨疲惫地闭上了眼睛。
她知道，这场硬仗，才刚刚开始。
*
当曲长缨来到内狱的时候，已是是傍晚，酉时。
雨大到已经看不清周围的景象了，它狂暴地穿刺着内狱低矮的乌檐与厚重的青砖墙，发出持续不断的、“哗哗啦啦”的巨响。
曲长缨拖着裙子，走下台阶。
最下面，腥甜气味、混合着固有的霉腐和污水味，浓重得令人窒息。
曲长缨唇齿颤抖，环视四周。
只见视线左侧，狱卒阿滂正跪在冰凉石板上，十指仍夹着夹板——想来是因为派人给雪莲送信，而被杨宝忠发现了的原因。
而视线右侧，是那杨宝忠备好的刑具以及那杨宝忠本人，他头低着，看不清表情。
而曲长缨却根本不在乎他，她的目光着急的，却又被理智强制的压制着的，正在寻找那个她真正要找的人。
而后在那最后的角落里。她找到了他。
他双臂被反剪在身后。上半身全部湿透了，他的头发贴合在脸上，一动不动的躺在那黑暗的角落，已然已经失去了知觉。
曲长缨闭上了眼，她握紧了手，下唇的颤抖从无法抑制。曲长缨下唇无法抑制的发颤。
“松开他。”
一狱卒闻声，立刻上前。
曲长缨看了一眼带来的崔太医，崔太医也心领神会，立刻迈着碎步，快速跟上。
而趁着崔太医把脉的功夫，曲长缨慢慢的，走到了杨宝忠的面前。
那杨宝忠大概是仗着是新帝心腹的缘故，语气并无半分畏惧：“奴才叩见公主殿下。”
“抬起头来。”
杨宝忠笑着抬眼。
而只是那眉毛还未扬起，“啪——！”一声巨响，曲长缨一个巴掌便呼了上去！
“下作东西，竟敢对朝廷重臣滥用私刑！吃了熊心豹子胆了！！”
杨宝忠这才“砰砰”磕头，赶忙大喊，他是奉了新帝之命，来监督让陆大人认罪画押。
说着，他颤颤巍巍的，从兜里掏出了一张按着血指印的纸。
曲长缨接过那纸，看了一眼，嘴角随即勾起一抹讥诮的笑。“那人已经被折腾成这样了，是如何认的罪，如何画的押？”
“是……”
“这样吧——”曲长缨高声，打断他：“如若杨公公亲自受了这些刑，仍能保持清醒，那么这画押，本宫和陛下便认了。可好？”
而不等杨宝忠磕头求饶，狱卒已上前反绑住他的手。
骨节脆响与哭嚎声同时炸开。
曲长缨咬着牙，将那纸撕了个粉碎！
*
再次压住情绪，来到陆忱州身边时，曲长缨表面静如寒潭，但双手，已经在微微颤抖。
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