赵氏的寿宴，终究是如期而至。
整个定安侯府张灯结彩，车马盈门，一派喜庆祥和。
江月凝一大早便起来坐镇，她穿着一身稳重的石青色暗花褙子，未施粉黛的脸上带着几分病气，却丝毫不影响她指挥调度时的从容镇定。
“夫人，您看，这是宴客的名单，都按着您的吩咐分好了席次。”绿竹将烫金的名单递上来。
江月凝接过，仔细看了一遍，确认无误后，才点了点头。
“让各院的管事妈妈都打起精神来，今日来的都是客，万不可出了岔子，让人看了侯府的笑话。”
“是。”绿竹应下，又有些担忧地看了她一眼，“夫人，您要不要先去歇会儿？从一早到现在，您连口热茶都没顾上喝。”
“不必了。”江月凝揉了揉眉心，“我心里有数。”
她心里确实有数。
少年说的那些话，她都记在心里。这次寿宴的采办，她几乎是用了十二万分的小心。所有酒水菜品，都走了明路，从京城里有头有脸的大铺子进货，每一笔账目都由王伯亲自派来的账房先生复核，入库时更有两拨人同时查验。
她将所有能堵上的漏洞都堵死了，可心里那股不安，却始终萦绕不散。
赵惜玉的院子里，刘氏正兴冲冲地跟女儿邀功。
“闺女，你快看！”她献宝似的从袖子里掏出一张皱巴巴的纸，“这可是我费了好大的劲才弄来的，江月凝那贱人采办酒水、席面的铺子，还有花了多少银子，一笔笔都记着呢！”
赵惜玉接过那张纸，只扫了一眼，便随手扔在了桌上，唇边勾起一抹讥讽的笑。
“娘，您觉得，经历了户部查账那件事后，江月凝还会在这些明面上的东西里动手脚么？”
刘氏一愣：“那……那你的意思是？”
“她越是小心，防的越是滴水不漏，就越说明她心虚。”赵惜玉慢条斯理地整理着自己的袖口，那上面绣着精致的并蒂莲，看着温婉又雅致。“咱们这位二嫂子，聪明得很，她把所有的大门都关死了，却忘了，有时候，毁掉一锅汤的，往往不是什么剧毒，而是一颗不小心掉进去的老鼠屎。”
刘氏听得云里雾里：“什么老鼠屎？”
赵惜玉没再解释，只是淡淡吩
咐道：“娘，今日寿宴，您什么都不用做，只管坐着看好戏便是。记住了，越是人多的时候，话越要说得模棱两可，千万别把火引到自己身上。”
刘氏虽然没完全听懂，但女儿的话她还是听的，连连点头：“行，娘都听你的。”
另一边，礼部侍郎府的马车也到了侯府门口。
裴袅扶着丫鬟的手下了车，一眼就看到了站在门口帮忙迎客的赵惜玉，两人不动声色地交换了一个眼神。
袁从跟在后面，一脸的不耐烦，他今日被裴袅逼着穿了一件崭新的宝蓝色锦袍，浑身都不自在。
“记住了，今日你是客，少说话，多看戏。”裴袅低声在他耳边叮嘱。
袁从哼了一声：“知道了，不就是让我当个引子么？你那些上不得台面的手段，最好有点用。”
裴袅被他噎得脸色一白，但看着周围来往的宾客，到底没发作，只是狠狠瞪了他一眼，便径直朝着赵惜玉走了过去。
“表妹，今日辛苦你了。”
“表姐说笑了，能为姑母的寿宴尽一份心，是惜玉的福气。”
两个各怀鬼胎的女人，亲热地挽着手，言笑晏晏地走进了宴客厅，仿佛真是情同姐妹。
凝霜院里，江月凝正做着最后的检查。
少年不知何时从墙头翻了进来，手里还提着一个食盒。
“还在忙？”他走到她身边，打开食盒，里面是一碗热气腾腾的杏仁露，“先垫垫肚子，看你脸白的，跟纸糊的似的。”
江月凝看着他，有些无奈：“你怎么又从墙上走？”
“走正门麻烦。”少年把碗塞到她手里，理直气壮，“我早就派了我的人，扮成小厮混进了后厨和送菜的队伍里，时时刻刻盯着呢，谁敢在里头伸手，我保证他的手出不了侯府的大门。”
他这话说得霸道又血腥，江月凝却没来由地心安了几分。
她低头喝了一口温热的杏仁露，甜糯的香气滑入喉中，驱散了些许寒意。
“阿凝，”少年在她身边蹲下，仰头看着她，桃花眼里是少有的认真，“等这场寿宴结束，我们就走，好不好？我带你去北境，那里天高地阔，再也没有这些糟心事。”
江月凝握着汤匙的手微微一顿，没有回答。
吉时已到，寿宴正式开始。
赵氏穿着一身暗红色福字纹的锦袍，坐在上首，接受着众人的贺寿，脸上带着得体的笑，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫。
宴席进行到一半，气氛正酣。
裴袅忽然站起身，举起酒杯，笑盈盈地对着赵氏说道：“母亲，今日是您的大寿，女儿敬您一杯，祝您福如东海，寿比南山。”
赵氏笑着点了点头：“好，好。”
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