昭佩歪在枕上，不知听进去几分。
承香端着药进来，“王妃，该吃药了。”
“对，腹疾可不是闹着玩的。”夏氏接过汤药，“来，妾身喂王妃吃药。”
昭佩张开嘴，仿佛下定了什么决心般，慢慢尝着苦涩的药汁。
建康。
皇宫。
文德殿内。
武帝打着哈欠坐在龙椅上，看几个朝臣义愤填膺，慷慨激昂的陈词。
尚书右丞江子四举起笏板，“臣听闻，新擢散骑侍郎顾思远，之所以高龄行役，是因子孙尽死于力役之征。陛下何不减免徭役，也可与民生息。”
尚书左丞贺琛附和道，“劳役兵役繁重，民间怨声载道，臣请陛下减免徭役。”
左民郎沈炯、少府丞顾玙也拱起手，“臣等附议。”
武帝昨夜参禅打坐直至深夜，不免又打了个哈欠，半眯着眼呢喃，“好吧，减免就减免吧。”
众臣连忙俯身，“陛下圣明！”
拜谢过后，江子四又道，“另有陛下所设奏报司，近日收到许多百姓的诉状，说是西面的石头津，东面的方山津，以及京城市集商贾，都遭津主官吏横征暴敛。。。市租估税重滥烦刻，于国不利啊。臣以为，若只做惩戒，难免故态复萌，倒不如直接减免赋税，再根治贪官酷吏。”
武帝缓缓摇头，“赋税一减，国库就会空虚。。。”
贺琛连忙道，“回禀陛下，如今宇内安定，国库充盈，北伐战事又屡战屡胜，减免的那点儿赋税，绝不会动摇根本的。”
武帝点点头，“好吧，减免就减免吧。传召：古人有言，屋漏在上，知之在下。朕所钟过，不能自觉。江子四等封事如上，尚书可时加检括，于民有蠹患者，便即勒停，宜速详启，勿致淹缓。轻徭薄赋，与民生息。”
众臣更加高兴，“臣等替天下百姓拜谢陛下仁德！”
左民郎沈炯见武帝今日很好说话，便趁机上前，“臣还有一事，不得不奏。陛下按朱舍人所立之法，将诸州分为五品，以大小远近定州郡官吏高下升降，臣以为不妥。即使州县腹边有别，可略分内外，但若因此定守令的尊卑宠辱，难免有失公允。此法施行后，争抢到富饶之地的官员加倍盘剥，而分到贫瘠偏远郡县的官员，则挟日暮途远之心，倒行逆施，百姓民不聊生，遂成匪盗。长此以往，富饶成贫瘠，贫瘠成荒芜，社稷堪忧啊！”
“嗯？”武帝听到朱舍人，便从半昏半睡中醒来，坐直了身子。
少府丞顾玙以为武帝有赞成之意，便接口道，“此法最大的弊端，是将边城都分作下等。边境城池本就多遭战乱，民心涣散，若再被此法殃及，迟早酿成大祸啊！”
他说着捧出一卷奏本，递与内侍上呈，“腹里之安，虽大而非安危之寄；边方之要，虽小而固非菲薄所堪。臣等重新划分了诸州品级，自此无分上下。至于任用州府官员，可使才臣居大州腹地，贞士守边塞贫土。。。”
“好了。”武帝把奏表展开，一看那满纸黑压压的字，就又头疼的合上，“当初选用朱异之法，自有道理，岂可擅自更换？此事就不必再提了。”
左民郎沈炯不肯罢休，“陛下！如今寇乱不息，为北国耻笑，全因此法乱政，困边民，开边衅所致，陛下不可因一己喜恶。。。”
“住口！”武帝把奏表丢在案上，“我说不准就是不准，至于为何不准，你们自己去问朱异！”
江子四毫不畏惧的站出来，“臣等早问过朱舍人。朱舍人说，此法按出身高低分配州府，能安定高门士族的官员。可如今建康城都知道，若想得个富庶之地，需用黄金千两奉与朱异。朱舍人此等行径，未免言不符实。”
他越说越气愤，更上前一步，言辞激切，“陛下明知朱舍人分制不善，逆理而行，却因宠眷朱舍人而视若无睹，加倍维护。臣请问陛下，偏宠偏信而致使朝野怨怼，民不聊生，难道是一个明君该做的事吗？”
“你说什么？”武帝气得满脸通红，胡子直抖，“来人！来人！给我把这放肆东西捆起来！”
“是！”四个卫兵应声而出，拿着绳子围上来。
江子四抱紧笏板，猛地蹲坐在地，愤慨的挥舞着宽袖，据不受捕，“陛下既不能容忠臣直谏，何不将臣等去官罢职，让朱异一人独立朝堂？”
卫兵们无可奈何的看着地上的江子四，“陛下，这。。。”
武帝瞪起眼睛，起身狠狠拍着桌案，厉声呵斥，“我的确宠爱朱异！可你们也不想想，究竟是为了什么！你们整日空谈劝能吏，贱贪风，可谁又去做了？那些琐碎朝政，纷乱军务，你们觉得太伤清流品行，都厌弃不理。好容易有个朱异，事无巨细的处置妥当，你们又百般挑剔！当初分封州郡时，你们怎么不站出来？你们以为我老糊涂了？我告诉你们，我比谁都清楚！”
“呼！”武帝发完一通牢骚，才长吁而坐，摆手挥退尴尬的卫兵，“算了，念在初犯，我就不加怪罪，你们都去吧。”
说罢又站起身，拂袖转入后殿去了。
众臣忙上前扶起江子四，弹衣正冠，“江右丞，您没事吧？”
江子四摇着头，两行热泪长流，“唉！陛下昔年英明果决，才创下这东汉以来未有之盛世。眼见着要毁于权臣奸佞，怎叫我不痛心疾首啊！”
贺琛叹了口气，“你们年纪尚轻，哪里明白至尊的心思？当初至尊虽有丰功伟绩，但细论起来，也可说是乱臣贼子。如今沉溺佛理，怕是为赎罪消业啊。。。无论朱异如何胡作非为，只要能替至尊处置朝政，让至尊专心礼佛，我等就永远扳不倒他。唉！恨只恨朝中无一人能代替朱异，才令权奸横行。。。”
少府丞顾玙打断了他，“如今说这些还有何用？怕只怕今日之事传到朱异耳中，连累了江右丞。”
江子四嗤笑一声，挺直了脊梁，“哼，左右不过免官罢了。我为社稷，虽死无憾。”
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