案桌上。
那份借款契书静静放在那里。
沈知微坐在一旁，已经许久没有翻动。
裴怀景走进房中时，看到的便是这一幕。
“还在想？”
沈知微抬头。
“我在想，他们到底想要什么。”
裴怀景看了一眼桌上的契书。
“银子？”
沈知微摇头。
“如果只是赚利息，这笔买卖并不划算。”
她拿起契书。
“低息。”
“无抵押。”
“放款对象还是经营稳定的老商号。”
“正常的钱庄，不会选择这样的方式承担风险。”
裴怀景点头。
“所以他们的目标，不是利息。”
“对。”
沈知微说道。
“利息只是表面。”
“真正有价值的，是这些商号本身。”
她走到桌前。
将四家商号的资料重新铺开。
临江染坊。
百草堂。
广源米行。
同盛瓷行。
“这些掌柜为什么会借钱？”
裴怀景说道：
“因为他们认为生意会扩大。”
“没错。”
沈知微点头。
“他们不是不知道契书上的条款。”
“他们也知道欠债需要偿还。”
“但是他们判断，未来的收益可以覆盖这笔借款。”
她指着其中一份记录。
“临江染坊。”
“如果北方订单增加，他们扩大染布生产，是合理选择。”
“百草堂提前囤药，也是为了应对行情变化。”
“广源米行增加收粮，同样符合商人的判断。”
她停顿片刻。
“问题不在于他们做错了决定。”
“而在于……”
“有人提前知道，他们的决定最后会变成什么结果。”
裴怀景沉默。
“你认为幕后之人，提前设计了整个过程？”
“至少。”
沈知微说道：
“他们知道这些商号会扩大经营。”
“知道他们需要多少银子。”
“也知道什么时候，他们最容易出现资金压力。”
她看向窗外。
“这不是一次简单的借贷。”
“更像是在等待一个结果。”
……
另一边。
裴怀景派去调查永安钱庄的人，也带回了新的消息。
陆青将一份记录放在桌上。
“大人。”
“永安钱庄近半年确实变化很大。”
裴怀景打开。
“怎么变？”
陆青说道：
“以前永安钱庄主要做兑换和小额借贷。”
“但是半年之前，突然开始扩大商业放贷。”
“而且对象非常固定。”
沈知微接过记录。
“都是经营不错的商号？”
“是。”
陆青点头。
“没有一家是在亏损的时候借钱。”
沈知微看了一眼裴怀景。
“这就说明，他们不是在救商号。”
“而是在选择商号。”
裴怀景问：
“钱庄背后查到了吗？”
陆青摇头。
“目前没有。”
“永安钱庄在江州经营多年，表面没有异常。”
沈知微低头。
“表面没有异常……”
她重复了一遍。
随后说道：
“这才是最麻烦的地方。”
裴怀景看向她。
“什么意思？”
“如果一个人违法。”
“我们查证据就可以。”
“但如果一个人利用规则……”
她看向桌上的契书。
“那么他做的每一步，都可能合法。”
……
万通商会。
周掌柜将新的记录送到秦会长面前。
“会长。”
“查到了。”
秦会长抬头。
“说。”
“这四家商号扩大经营之前，都曾通过万通渠道询问过行情。”
秦会长翻开记录。
“通过咱们这？”
周掌柜摇头。
“不是。”
“是长安总会传下来的信息渠道。”
秦会长的动作停了一下。
“长安？”
“是。”
周掌柜说道：
“这些消息本身没有问题。”
“但按照万通的规矩。”
“地方分会负责商户往来。”
“总会通常只提供大范围行情。”
“不直接参与地方商户经营判断。”
秦会长看着手里的记录。
沉默许久。
“查清楚这个渠道。”
周掌柜犹豫了一下。
“会长。”
“如果……”
秦会长抬头。
“先查事实。”
“不要因为怀疑，就否定万通自己建立的规则。”
周掌柜点头。
……
夜已经深了。
永安钱庄的最后一盏灯，终于熄灭。
钱掌柜站在门口，将铺门上的锁重新检查了一遍。
这是他二十年来养成的习惯。
钱庄做的是银子的生意。
谨慎两个字，比什么都重要。
确认四周无人之后。
他没有像往常一样回自己的宅子。
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