钱掌柜被押入大牢后的第三日，江州城终于恢复了往日的热闹。
清晨的街巷重新响起叫卖声，临街酒肆升起炊烟，码头边来往的商船又一次排满了江面。
永安钱庄的大门被贴上封条，院中一箱箱账册被衙役搬进府衙，参与其中的账房、伙计陆续到案，曾经往来密切的几家商号也纷纷接受重新核查。
更重要的是，那些曾觉得契书不过是一纸手续的商人，如今几乎人人都把自家的契约翻了出来，一页一页仔细查看，连最不起眼的角落也不肯放过。
江州城里，再没有人轻易说出那句——
“既然签了字，就该认。”
因为所有人都明白，真正可怕的，从来不是契书。而是有人利用契书，精心编织出一张看不见的网。
……
府衙内。
周知府合上最后一份卷宗，缓缓揉了揉眉心。
这几日，府衙上下几乎没有人睡过一个整觉。钱庄这些年的放贷记录、货物流向、银钱往来，甚至每一张契书，都需要重新查验。
“大人。”
一名衙役抱着册子快步走进来。
“永安钱庄所有账册已封存入库，涉案银钱也已逐项核对完毕。”
周知府点了点头。
“那四家商号如何了？”
衙役翻开册子。
“官府采购所得银两，已经全部入账。扣除正常经营损耗后，足以偿还四家商号所欠本金。至于契书中有关提前收铺、高额违约银等条款，经查证皆系钱掌柜故意利用格式契书设局，府衙判定无效，不再执行。另外，永安钱庄侵占的铺面、货物，也已陆续返还各家。”
听到这里，周知府一直紧绷着的神情终于缓和了几分。
衙役笑着继续说道：
“今天一早，百草堂重新开门，门外已有不少百姓排队抓药；广源米行开始收粮；同盛瓷行重新烧窑，临江染坊的织机，也重新响起来了。”
周知府望向窗外，院中阳光正好。
“总算，对得起那些守了一辈子招牌的人。”
……
午后。
沈知微与裴怀景一道，从府衙出来。
街上的铺子已经重新开张，行人熙熙攘攘。
临江染坊门前，新染好的布匹正一卷卷搬上马车。
周掌柜站在门口，指挥伙计装货，脸上的疲惫尚未散去，眉宇间却终于有了几分久违的轻松。
看到二人，他快步迎了上来。
“裴大人，沈姑娘。”
他郑重拱手。
“若没有二位，这块招牌，只怕已经没了。”
沈知微笑着摇头。
“保住招牌的是你们自己。我们只是把真相找了出来。”
周掌柜望着院里重新运转的织机，眼中满是感慨。
“以前总觉得，只要踏踏实实做生意，总有一天能把日子过好。如今才知道，原来做生意，光会织布还不够。还得会防人。”
他说着，自嘲地笑了笑。
“以后，再有人拿着低息契书找上门，我怕是连门都不敢开了。”
旁边几位掌柜闻言，也都苦笑起来。
广源米行的李掌柜叹道：
“不是不敢借，是不敢信。可真到了收粮的时候，没有银子，总不能眼睁睁看着粮食被别人收走。到头来，还是得去钱庄。”
一句话，让所有人再次沉默。
沈知微静静听着，没有开口。
她忽然发现，大家虽然保住了商号，却依旧没有摆脱那个困境。
只是从一个钱庄，换成另一个钱庄。剩下的就全看这个钱庄的良心了。
……
离开染坊后，两人沿着江边缓缓而行。
码头比往日更加繁忙，一艘艘货船停靠岸边，伙计们肩挑背扛，将一箱箱茶叶、布匹、瓷器装上船，又把另一船货物卸下。
江风带着水汽扑面而来。
沈知微停下脚步，看着眼前川流不息的商队。
裴怀景顺着她的目光望去。
“在看什么？”
“看银子。”
裴怀景失笑。
“银子？”
“这些船上装的，不就是银子嘛。”
沈知微又想起来什么，她指着一艘刚刚装满布匹、准备离港的商船。
“这船布，要运去扬州，大概要多久？”
旁边一位年长的船主听见，笑着接过话。
“若一路顺风，十来日便能到。”
“卖出去以后呢？”
“快的话，一个月结账；若遇上大商号，拖到两三个月，也是常有的事。”
“两三个月？”
船主点点头。
“做买卖就是这样，货先送，账后结。越是大商号，越不急着给银子。”
沈知微继续问：
“那这两三个月，工钱、货款怎么办？”
船主像是听见了什么再寻常不过的问题，笑道：
“借啊。还能怎么办？总不能让伙计饿着肚子干活吧。”
他顿了顿，又补充了一句：
“所以啊，这年头，哪个商号没欠过钱庄几笔银子。”
货物是真的，订单是真的，生意也是真的。可银子，却永远走在货物后面。于是所有商号，都只能依赖钱庄。钱庄抓住的，从来不是商人的贪心，而是时间。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢算尽长安请大家收藏：(m.qbxsw.com)算尽长安全本小说网更新速度全网最快。