宋家前头的敞厅内，阮致文正等着宋茂卿的到来，他心中忐忑，就怕宋茂卿提及他和宋绣程的婚事，暗自后悔，早知会有这么一桩，他就毛遂自荐给宋茂卿做向导了。
真是怕什么来什么，只等敞开的门口闪现出宋茂卿的身影，即听见宋茂卿朗声大笑：“是我那贤婿来了吗？”
宋茂卿曾是武官，说话便铿锵有力，阮致文只感觉整个敞厅内都回荡着他那瘆人的笑，硬着头皮迎过去：“晚生见过宋大人。”
这回，宋茂卿认真的把这个准女婿端量一番，思忖怪不得女儿芳心暗许，这年轻人果然仪表不凡，只是彼此目光对视的时候，宋茂卿发现阮致文目光飘忽，以自己阅人无数的资历，断定这个年轻人外表看着温文尔雅，其实内心极其浮躁不安定，这种人做事不执着，对感情也容易朝秦暮楚，所以，宋茂卿有些犹豫了。
然方才的话已经喊出口，又琢磨自己想在曹家堡闯出一片天地，没有靠山可不成，而他读书可以过目不忘，习武也熟知十八般兵刃，经商却是个门外汉，既然这个阮致文会做生意，两害相权，他只能顾着门庭利益，于是接着道：“昨天阮老东家托媒过来提亲，我当时是回绝了，谁让我并不知道那个人就是你呢，所以今日我收回昨天的话，这门亲事，你回去告诉阮老东家，我同意了。”
本以为对方会欣喜若狂呢，孰料，阮致文只微微迟疑下，便断然拒绝：“抱歉宋大人，晚生已经定亲了。”
宋茂卿一愣：“定亲了？”
继而不悦：“你既然已经定亲，令尊为何还托媒来？”
他和玉贞的婚事，还真不是三言两语能说清楚的，嗫嚅半晌，方道：“此是家事，不足为外人道。”
明知这一句话搪塞不过去，果然宋茂卿恼了：“既是你的家事，我不想知道，不过你已经定亲，令尊还来提亲，是令尊把婚姻大事当儿戏？还是令尊根本没把我宋某人放在眼里？怎么，我解甲归田了，不再是官了，你等升斗小民就可以为所欲为了？我是不做官了，当我儿子还做官呢，且是个京官，且受老佛爷倚重，我不高兴，即是我儿子不高兴，他一句话，对付你等升斗小民，如同碾死一只蚂蚁。”
一番话说得阮致文后脖颈子冒冷风，忙屈身施礼：“宋大人，并非是家父对宋大人不尊，而是晚生这桩婚事，起起落落，实在难以启齿。”
宋茂卿仍旧冷着脸，端然往椅子上坐了，瞧了下规规矩矩站在他跟前的阮致文：“按说你的家事我不方便过问，可毕竟令尊来我府上提亲了，且我已经答应，突然说这门亲事黄了，传出去，岂不给人笑话我宋茂卿，而我女儿又如何有颜面见人，所以你倒是给我说说，你的婚事怎么个起起落落？”
阮致文或许不怕宋绣程或许也不怕他宋茂卿，但不得不忌惮他那个为京官的儿子，沉吟下，只能据实相告：“晚生与表妹两情相悦，怎奈家父不同意，这桩婚事，至今不上不下的搁在那里。”
宋茂卿微眯双目，颔首道：“原来如此，不过年轻人，自古以来，婚姻大事就是父母之命媒妁之言，你说什么与表妹两厢情愿，不就是私下相好，这是伤风败俗，不可取。”
阮致文想据理力争，宋茂卿却突然站起来挥挥手：“行了你回去吧，我这里还有事，我那为京官的儿子回乡祭祖，我要为他设接风宴，你和小女的婚事我和你说不着，叫你父亲来见我。”
说完不等阮致文接一句，就昂首阔步的走出敞厅，徒留阮致文独自站在那里，不知所措。
回到内宅，宋赤诚和宋绣程兄妹两个正陪着宋夫人说话，见宋茂卿面色阴沉的走进来，宋赤诚忙起身迎上，关切的问：“爹，小妹说你去前头见客，怎么回来就不高兴了？”
宋茂卿瞥了眼女儿，叹了声：“还不是那个阮致文，他老子托媒来求娶你妹妹，他却说什么跟他表妹两情相悦，你说，他们父子相互抵牾，一个东一个西，这算什么事，把咱们宋家夹在中间，我现在是左不是右不是。”
宋赤诚方想安慰劝说，宋绣程那里一边为宋夫人轻轻捶着腿一边闲闲道：“阮少东家的表妹，就是当年曹家堡首富乔镇山的女儿乔玉贞，大概是瘦死的骆驼比马大，阮致文是不舍乔家的万贯家财吧。”
甫听到乔玉贞，宋赤诚眼睛一亮，脑海中便现出玉贞清水出芙蓉的模样。
宋夫人沉疴不治，这几年都在卧床静养，眼看女儿年已十九，再不出嫁可就成了老姑娘，她叹了声：“都是我这病拖累了绣儿。”
宋绣程忙握住母亲的手：“娘快别说这话，只能说是我和阮少东家没缘分，在曹家堡，这些小民只认钱财，谁待见咱们官宦人家呢。”
宋茂卿冷冷的哼了声：“所以说都是无知之辈，不给他们点颜色看看，真不知官和民到底有何不同，只可惜我现在已经不再是官。”
他枉自嗟叹，心有余而力不足的样子。
宋绣程安慰完母亲又安慰父亲：“阮家是富裕，但也并非富可敌国，女儿还不屑嫁呢。”
宋夫人连说话的力气都没有，声音轻飘飘的似有如无：“你不嫁，你都多大了，等再大一些，要嫁不是给人家做续弦，就是给人家做小，娘怎么舍得。”
宋绣程又回来母亲身边，佯装清高：“女儿索性留在娘和爹身边，侍奉二老。”
宋夫人轻声呵责：“浑说！”
三人你一言我一语的说了半天，一旁静静听着的宋赤诚最后道：“此事，交给我吧。”
宋绣程心头一喜，晓得哥哥之能力。
宋茂卿卧蚕眉一挑：“你虽然是官，可县官不如现管，你管得了曹家堡的事？”
宋赤诚微微一笑：“儿子管不了曹家堡的事，但管得了曹家堡的官。”
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