汉武帝时，西汉社会已得到恢复发展，由于削弱诸侯王势力，中央集权日益加强，在政治上已出现大一统的政治局面。
元光二年，方士谬忌首先奏请祭祀太一神，说天神贵者太一，太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一东南郊，用大牢。谬忌提出建设至尊的太一神的方案，打破了秦至汉初的天帝神的观念，明确指出五帝只是太一神之佐，突出了太一是至上神的地位。
汉武帝采纳这个建议，命令太祝在长安东南郊立了太一坛，按谬忌的方案祭祀。元鼎四年汾阳出土一个古鼎，公卿大臣视为宝鼎，都认为是一种祥瑞。汉武帝下令将它迎至甘泉。元鼎五年，汉武帝正式在甘泉建立太一祭坛，坛分三层，五帝是太一的辅佐，所以他们的坛环绕在下面，青、赤、白、黑四帝，各按东西南北方排定。只有黄帝坛，置于西南方。祭的时候，杀一白鹿，把猪和酒装在它的肚里；又杀一白牦牛，把白鹿装在它的肚里。掌祭太一的祝宰别具一格，身穿紫色绣衣，掌祭五帝的分穿青赤诸色衣。
同年十一月，汉武帝举行隆重的郊祀，亲自祭拜太一神，正式钦命太一为汉家至尊的上帝神。第二年，汉武帝以祭天礼仪亲自到太一坛祭祠。从元封元年开始，武帝还带人几次到泰山举行隆重的封禅仪式，所采用的也是如郊祠太一之礼。武帝的赞飨辞说：天增授皇帝泰元神策，周而复始，皇帝敬拜太一。至此，太一作为汉王朝至高至尊的国神，终于被塑造成功。
另一方面，世人皆知，汉高祖斩蛇起义，故有赤帝子斩白帝子之说，这个赤帝也正是太一或者说昊天麾下五大辅佐大帝之一的赤帝，所以刘邦的身份可想而知。
所以他们的故事是这么编的。
赤帝子所缔造的江山恰逢数百年劫运之期，又因前次劫运之期赤帝所派遣的从祀辅神祝融首官缙云氏不才子饕餮肆意妄为，险些令赤帝江山断绝，所幸赤帝求情，天帝念赤帝尝百药之功，法外施恩，特派遣三垣紫微宫紫微星君引众星君神将，诸天仙神临尘，拨乱反正，这才保住赤帝人间道童。
是以此次祝融宫诸神无颜请命，另有赤帝麾下从祀星官荧惑星君麾下三官（三公）将军临凡成炎汉之劫运。又因为上次的事故，所以这次特意约好了只有甲子年当年为期限，到时候就要尸解飞升回去复命。
如此一来，就解释了黄巾起义的旧事以及天公将军张角兵解的缘故。
除了这个主线之外，则是各路人马复生之类的劫数解释。
却说这个五帝周始更替，恰逢炎汉为五帝轮回交替之末，在此五行轮替历代期间的各路散仙淫神（所谓非正统官方祭祀的神仙）与劫运一同临凡，企图在最后这一轮劫运轮回之中获得正统祭祀。
首先是这个五帝周始更替，也就是所谓的五德终始说。
五德之说是中国战国时期的阴阳家邹衍所主张的历史观念。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。邹衍常常以这个学说来为历史变迁、皇朝兴衰作解释。后来，皇朝的最高统治者常常自称“奉天承运皇帝”，当中所谓“承运”就是意味着五德终始说的“德”运。
邹衍说“五德从所不胜，虞土、夏木、殷金、周火。”木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。由于黑色属于水，所以秦朝崇尚黑色。《史记·秦始皇本纪》：“始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。”
按照邹衍的说法，五行代表的五种德性是以相克的关系传递的，后世也有人提出五行相生的说法来解释五德终始。
汉代起初在汉高祖刘邦时，张苍认为秦国祚太短且暴虐无道，不属于正统朝代。应该由汉朝接替周朝的火德，所以汉朝之正朔应为水德。到汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽建立新朝，方才采用刘向、刘歆父子的说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”。
所以目前世上广泛流传的说法是：虞（土）→夏（金）→商（水）→周（木）→汉（火），正好是一个五行周期，也就是说五帝正好各自执政了一轮，这一轮虞朝开始到炎汉积累下来的各路邪神鬼怪（非官方祭祀神）为了修成正果（获得官方祭祀），全都在这一个劫运爆发。这个说法也就解释了张角乃至是其他人能召唤前朝名人的原因。
这些人都是历朝历代各自部落国家的能臣名将，自然少不了民间的祭祀。但是毕竟所在的国家没有获得正统地位，也就导致了他们成了所谓的邪神。
这么一解释，这些邪神要么推翻大汉的统治，使得自己的势力成为正统，要么就是投靠大汉了。
可以说，这一套多少有给大汉背书乃至是收拢人心的意思在里面。。
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