满清的乾隆感觉最近真是诸事不顺，不仅北方边境不宁，东南有所谓大明余孽占据台湾，西南方边境也更加不稳了。
事实上，自从1762年开始，缅甸就开始侵入清朝边境，借口是征收当地土司的赋税。对于缅甸人的入侵，当地官府虽然有所抗争，但是绿营兵不仅数量少，装备差，战斗意志更是不行。而缅甸的雍籍牙王朝，正处于新建立王朝的上升期，国势日长，军队也都是久经战阵的职业军人，还从西方引进了不少的燧发枪，战斗力相当不错，直接就将绿营秒成渣。结果就是，缅甸每次入侵，清军就只能龟缩在城内，根本不敢出头。
乾隆自然看不得清军如此窝囊的行径。曾几次出兵，但是无论是先前的云贵总督刘藻，还是杨应琚全都以战败告终。
无论是东北还是东南，都有新华夏在捣乱，只是乾隆却有一种无力感，因为他手中的水师根本无力对付海上的敌人。但是就因为如此，乾隆对于西南边陲小国的主动挑衅反而更加不能容忍，“海上的敌人我暂时对付不了，难道陆地上的敌人我也对付不了吗？”这段时间极度委屈的乾隆急需一场胜利来提升自己在国民心中的圣君形象。
乾隆三十二年（1767年），以明瑞继任云贵总督。前两次用兵,都是云南本省的绿营兵,有鉴于当地绿营兵战斗力太差，这次则前后续拨京营健锐营满兵共三千,分次前往,另外还于四川、贵州两省内就近酌量八千绿营兵, 贵州绿旗兵一万，外加云南绿旗兵五千。
只是，虽然加大了进军力度，但是并没有了解对手的实力，连知己知彼都做不到，他们一向认为敌人是一个小国，缅兵主力绝对不会超过万人，只需要调集二、三万生力军就可征服缅甸。至于前几次的失败最可能就是清军主将不懂军事，还有就是当地绿营兵战斗力不强。
乾隆等人的无知还表现在，同时命令两广总督行文暹罗，如果缅王战败逃往暹罗，务必尽力追擒，而浑然不知暹罗已经被缅甸所灭。
明瑞为外戚亲贵，在平定新疆中，也立过不少军功，调任前为伊犁将军，是员悍将，乾隆甚为倚重。
有了骄兵悍将前往，乾隆与满清朝廷再次振奋，似乎胜利即在眼前。
这从乾隆的谕旨中可以看出。在这道谕旨集中地、着重地讲了必须征服缅甸，不许轻易允降。他提出了五项明确的具休要求。其一，必将缅甸全部征服，打下首都阿瓦，“犁其巢穴”。其二，必“戮其逆酋”，将缅王懵驳擒获献俘斩杀。其三，必“剿其凶党”，“尽歼丑类”。其四，消灭缅甸，兼并入清，“分置土司”将其分割成若干小部，择立顺从于清之头人充当土司，“定则纳赋”，缅地纳入大清国版图，缅人皆为清帝之“赤子”。其五，决不接受缅王投降，“不可仅以受降蒇事”，否则，“不足以申国威而彰天讨”。
可惜，缅甸人给了乾隆与满清狠狠一大耳刮子。
明瑞是员猛将不假，但是智谋上，恐怕也就是看三国演义的水平。
明瑞认为，如果直捣阿瓦，缅甸将自顾不暇，必然与清军决战。因此明瑞几乎把所有的精兵强将都带在自己身边，意图决战。
想法是好的，但是现实是残酷的。
明瑞率主力出宛顶进入缅境，占领木邦城，参赞大臣珠鲁讷率兵五千留守木邦城，亲自率一万二千精兵继续前进。出木邦后，克旧小，渡大叠江，经锡箔、大山等土司管辖地区，继续率部直逼蛮结。明瑞判断，主动出击的西部缅兵为强兵所在，强兵被破，其他营寨不难破，遂决定集中兵力攻击此处。
缅兵善守，营内木栅为深埋地下的湿木，露出地面仍高二丈，内外均有深沟，沟旁又埋锐利竹木，缅兵有木栅保护，枪炮难伤，而从栅隙处以火枪射击，威力相当不错，清军损失很重
有一名贵州藤牌兵名叫王连，看到木栅附近一处有些木料，容易攀登，从该处攀栅而过，一人在数百名缅军中冲杀，后续十余名清兵跟着攀登而进，在他们的掩护下，王连杀敌十余名后又拔开木栅，清兵蜂拥攻入，夺得一座营寨。而后清军连连得胜。
此战即蛮结之役，清兵杀敌二千余，俘三十四名，缴获枪炮粮食牛马甚多。乾隆皇帝闻讯大喜，封明瑞为一等公，贵州兵王连也直接升为游击。
但是，蛮结之役也不过就是这次远征缅甸的唯一亮点了。
蛮结之战后，明瑞更加轻敌，继续率兵深入，一路飞奔至象孔，距离阿瓦仅70里。但是在缅甸的坚壁清野下，清兵粮尽、马疲、人乏，但是却无法补充，也无法休整，已经无力攻城。明瑞无奈，只得下令退兵。
缅兵探查到清军撤兵后，开始大举反击。清兵没有补给，时期低落，打算退回木邦，但是此时的木邦其实已经失陷了。
糟糕的是，明瑞之前分兵北路的清兵攻击老官屯不下，伤亡不小被迫退至四十里外的旱塔。
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