新生的美利坚民族，为了自己的独立，爆发出了最大的热情。然而，很多时候，热情并不代表实力，尤其它面对的还是此时最强大的大英帝国。
美国独立战争，刚开始主战场在北方，英军凭借强大的海军，掌握这主动权。英军的总战略是以海军控制北美东部沿海，同时以陆军分别从加拿大和纽约南北对进，打通尚普兰湖、哈得孙河谷一线，以孤立反英最坚决的新英格兰诸殖民地，然后将其他殖民地各个击破。
殖民地方面力量薄弱，基本上采取避免决战、保存实力、相机破敌、争取外援的方针，很像后世的游击战。
随着时间的推移，美利坚反抗的力量逐步壮大，在华盛顿的协调下，分散的民兵力量逐渐合拢，力量壮大，试图主动进攻，先后攻占泰孔德罗加堡、克朗波因特等地，并围困波士顿。
马萨诸塞总督、英军统帅T.盖奇派兵两千余人，向围困波士顿的民兵阵地多次发起进攻。民兵英勇抗击，两次击退英军进攻，但是最后因为弹药耗尽放弃阵地。此战是美军第一次主动进攻，虽然最后失败了，也取得了歼敌过千的战果。
此战失利后，美国人商议过后，决定进攻加拿大。进攻加拿大至少有两点好处，一是端掉英国人在北美的最大补给基地，让英国人不战自溃；另一方面，也希望通过战争激起加拿大的反英情绪。为此，美军分兵两路进攻加拿大。
不过，事实证明，美国人失算了。受到攻击的加拿大人以法裔与保皇派的英国人为主，他们不仅没有反对英国人，反而更加憎恨主动进攻的美利坚人。随着英国人增援加拿大，美军再次失利，不得已撤退。
1776年初，继盖奇任英军统帅，率英军3.2万人在海军舰队配合下进攻纽约。华盛顿指挥1.9万人分兵把口打阵地战，在英军强大攻势下节节败退，损失惨重，率余部约5000人向新泽西退却，英军追击美军至特拉华河。
华盛顿利用英军疏于戒备之机，于趁夜东渡特拉华河，奇袭特伦顿英军，俘敌近千人，接着在普林斯顿再败英军。特伦顿和普林斯顿之战使接连受挫的美军士气为之一振。
而失利的英国人为了扭转局势，将目光投向了处于美利坚人后背的易洛魁人。
易洛魁人于1570年组成易洛魁联盟，易洛魁人生活在美国纽约州、威斯康星州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州，以及加拿大的安大略省和魁北克省。易洛魁人长期实行母系氏族制，以农耕闻名，也从事渔猎、畜牧和制陶、编筐等手工业。共有十余个部落组成，莫哈克部落是各部落公认的“大哥”。他们以议事会为权力机构，在18世纪成为北美最强大的部落集团。曾顽强抵抗荷、英、法殖民者入侵。
七年战争过后，英国人获得了密西西比河以东区域，获得了与易洛魁人交往的机会。为了抑制美利坚人的野心，英国人开始扶植易洛魁人，并通过易洛魁人限制美利坚人向西部移民，将美利坚局限在了阿巴拉契亚山脉，这也是引起北美十三州独立的原因之一。
易洛魁人在英国的挑拨下，与美利坚人积怨已久，因此很轻松的被英国人说服，在获得了英国人的军火支援后，加入反美战线，对北美十三州西部地区展开侵袭战，北美十三州西部陷入战火。
华盛顿自然不能放任自己的后方起火，不得已分兵西进，试图剿灭易洛魁人。
然而，对付游击队一般出没的易洛魁人，谈何容易，很多的时候是炮弹打蚊子，毫无成效，但是美利坚人的损失却越来越大。
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