眼下春夏之季，尚不至于出现大规模饿殍，但指望这些人饿得脚步虚浮，面黄肌瘦的流民去出阵合战，那可是万万不能。
宇喜多直家夺取稻荷山城缴获一些兵粮，但相较于城内五千余众的军民人数，那几百石兵粮着实不够看，虽然仗着此城的险要用处，向星贺光重厚颜讨要一些，但也只能说是杯水车薪，眼下还能勉强支撑，但长久下去定非上佳良策。
尼子军虽然眼下势蹙，然而毕竟家底雄厚，国内仍旧可动员上万军势出阵，扑灭在备后国的叛乱，因此毛利元就也不敢过于深入备中国境内，免得为尼子军截抄后路，引发全军崩溃。
美作国方面，据闻高田城已经被攻破两层外城，只剩山上的本丸还在继续坚守，想来落城就在旬月之内，介时腾出手来的尼子军不管是战，是退都能从容应对，反倒是被困於方寸之地，不得转圜伸展的美作豪族，处境依旧险恶。
眼下这场侵入美作国的合战，已经扩散成了一轮新的尼子包围网，各家豪族心怀各异，争相吞并，宇喜多直家手下的儿玉党，若是放在早几年，还算是一股不折不扣的大势力，但现在比起动辄数千人的一揆众，着实有些不够看。
如不依附大势，说句旦夕必亡也不为过。虽然宇喜多氏过往曾在美作国内广有庄领，可那已然是二十年前的事情了，既然找不到立足之地，宇喜多直家难免打算另寻出路。
目标有三：播磨、备前、备中。
播磨国首先被否决了，原因很简单。播磨国内的赤松党豪族虽然同样暗里反对浦上政宗，但双方终究还是保持着竭力克制，明白合则两利，内乱必亡的道理，宇喜多直家领兵前去，必然不会被接纳。
备前国也很快被排出在外，因为根据宇喜多直家这些时日内的打探，自美作国往返备前国的各条道路，都被浦上政宗指派友盟松田氏出兵封堵，以最所元长等悍将把守山伏谷等险要道路，想要过去，犹如天堑。
最后只剩下备中国，可以考虑。
当下吉备四国，局势最为混乱的除去美作国外，就是备中国了，尼子家的集中力多放在备后、美作，对备中国的叛乱多持守势，只要不让乱军冲破封锁，便任由这些豪族打着各类旗号，自相争斗，等尘埃落定之时，不费一兵一卒，就能让这些反复无常的豪族，再次归降。
备中国内如此混乱，再多出宇喜多直家一伙儿来，未必会引起注意，借道备中国南下，而后再走仓敷地方，重回备前国并非不可行。
料来这些时日长船贞亲等人休息也够了，命门外宿守的兵卒前去通传，只叫长船贞亲、冈家利、户川通安三人，要和他们商议往备中国撤还一事。
有言道，好事难成双，坏事不独行。
儿玉党三将未到，前去星贺光重处去接回三浦夫人的明石景季回来了，只是却并未将人带回来。他到得美作军的本阵后，连星贺光重当面都没有见到，只领了几百石兵粮，就被打发出来，显然对方是不打算将人交还。
“按和泉守嘱咐，将半数分给了原田贞佐等队的豪族。”明石景季落座后，饮了几口凉茶后，愤愤不平地说道：“星贺光重当真言而无信，待此回事了定然不能同他就此罢休。”
自从得见短期内回返备前国无望后，明石景季明显同宇喜多直家的关系亲近起来了，纵然对方行事专横跋扈，但总归擅长军略，能够保住众人性命。
宇喜多直家现在心思转变，已经不在抱着返回高天神城向浦上宗景邀功请赏的念头，因此也不甚在意此事。
宽慰几句后，复问道：“附近山中的棚户，可还算安稳？咱们的军役令、兵米征，都下到了罢？”
“我将角南隼人、粟井晴正两个分派出去，专门负责。各棚户里风平浪静，没甚不妥之处，只不过各家响应者委实不多，多以搪塞为主。”
宇喜多直家点了点头，对此情况早有预料：“飞驒守辛苦，快请先去休息。这些天抄掠来的良家女子之中，我已经命人选了几个好的，送到飞驒守住处了。”
宇喜多直家虽通文墨，终究是贼寇出身，交谈之中难免带有匪气，明石景季这些天相处下来，倒也是见怪不怪，笑而不语，拱手而出。
恰好同长船贞亲、冈家利、户川通安三人撞个对面，点头示意，他迈步自去了。
冈家利衣襟歪斜，浑身酒气，显然是一副宿醉未醒的模样。瞧见宇喜多直家，他嚷嚷着问道：“三郎，闲来没有甚么事由，怎么把俺们几个匆匆喊来了？”
宇喜多直家起身，迈步出至回廊。
门外旁庭院中，天气越发阴沉。回廊左右两旁，台面地上站了十几个足轻，佩刀持枪，权作守卫。他叫来领头的那名组头，也是儿玉党内的一个老兄弟，吩咐他带着人，退出庭院，不得放一人进来。
见他如此谨慎，刚刚从演武场回来，还没来得及换下军裳的长船贞亲问道：“和泉守，敢是尼子军那边，有了甚么动静不成？”
“我有大事，要和你们三人商议。”宇喜多直家招手让三人坐下，顺手又给还有些昏沉不清的冈家利倒了碗凉茶。
“甚么事？”
“不知你们三人，对咱们儿玉党下步行止，有何打算？”
“就这点子事情？”冈家利猛饮两口，他不以为然，“在这美作国内转了好大一圈，最后还是回了这稻荷山城，还能怎么办，无非是守着，等尼子军退兵。”
长船贞亲心思精细，闻弦歌，而知雅意。登时猜出宇喜多直家不会无故发问，显然是有了其他打算，他沉吟道：“愿先听大人所言。”
“适才同明石景季对谈，得知星贺光重那处兵粮渐空，我有心另谋一条退路。上个月，毛利右马头发布的尼子讨伐令，你们三人可还记得吧。”自家人，无需绕圈子，长船贞亲既闻，那他也没有必要遮遮掩掩，照实来说就是。
长船贞亲大吃一惊：“和泉守，你是想……”他话说道一半，不由得皱眉不言，神情凝重。
“不错。”长船贞亲的表现，尽在宇喜多直家的意料之中，他沉声追问道：“怎么样，刀匠以为退走备中是否可行？”他尽管已有决断，可兹事体大，众人身家性命，尽在此一念之间，他当然想听听其他人的看法。
毕竟，一人计短，两人略长。
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