的确有人真心待她，譬如沈涵，譬如墨觞鸳，但游离在亲情之外，她也希望能有个人给自己些许爱情。十余年心同槁木，是离雪城让她动摇，也开始燃起少女情怀，而当这点美好都烟消云散，越是强大的心性，受到的伤害会越重。
凌亦珩坚持要反驳：“嫁不出去，我娶你就是了。我知道你不信，也不喜欢我这么说，但我希望你记着，这句话永远作数。”
他想起崔贵妃的叮嘱，母亲想要一个强有力的亲家，也不知她认为西北沈氏如何？他没查清楚东宫的意图，但细想来，他的大哥又不愚蠢，精心培养沈小姐十几年，总不至于单为了让金枝玉叶变成蒲柳，用脸皮来要挟刀尖上舔血的家族吧？
“我劝公子不要以为，在冷香阁睡了两日，彼此就成了知己。我十一岁来到陌京，从此没有走出过青楼。那时我年幼，以为姐姐们是与心上人两情相悦，可最后竟没有一对成眷属，我问夫人，这是为何？夫人回答我的，永远都是一声叹息。”
花魁语气渐沉，似是妥协，又似怀着最后的坚持。到了二十一岁上，她还是没参透自己的心，该强硬时不够果断，该动摇时亦不够彻底，正如今日本是怀着决绝之念前去找离雪城对峙，看见他态度诚恳，当场就想要相信；思量过不应当再会折扇公子，可当听见他殷切关怀，身为女子又难以抗拒这份情意。
果然，“趁虚而入”这四个字，不是古人的恶意揣测，而是世人与生俱来的弱点。沈渊开始自我质疑，好像几年来的坚持成了笑话，别人随便哄几句，自己就摇摆不定，又有何立场指责离雪城心猿意马。
“我们这样的人，是不被世俗所接纳的，虽年年都有姑娘被接出去，可多是为妾为婢，下场无比凄凉。”与其说花魁在劝退客人，不如说是在说服自己：“晏儿想起一件事，我十六岁那年，有个叫红鸳的小娘子，听说是管家出身，家道中落流落至此，她年轻貌美，精通诗书，最后被西边景州的县丞买回去，声称要她做如夫人。”
折扇公子明白，花魁又要讲故事，且听她的语气，这次的结局又不是皆大欢喜。果不其然，美人眼角的泪痕模糊了粉黛，连那凤稍都被冲淡，但凌亦珩哪会知道，花魁娘子伤心，却不是为了口中那红鸳小娘子。
“景州多丘陵，山路崎岖，我们又出不去，是以此后两年，再也没人见过红鸳。直到我十八岁上，顾锦川先生云游归来，夫人请他为我诊脉，闲谈中提起他途径隆昌县城，曾救治过一位姑娘，那姑娘遍体鳞伤，身染不文之症，公子当知是什么。”
顾锦川见多识广，回来与人讲的多是山川风物，大好江河，那还是头次提起不好的事儿。他说，见到那个姑娘时，对方还有一口气，说自己叫红鸳，原是京城女子，没入贱籍被人买为奴妾，专用来飨客，两个月前得了病，被转手到隆昌的财主家，很快病情败露，财主嫌晦气，本来要打死她，幸亏那家的老太爷吃斋念佛，怕造孽，这才留了她一条命。
“顾先生华佗再世，可是医得了病，医不了命，三日后红鸳被发现自尽，尸首被贴满黄符烧了，扬在野地里，意在让她永世不得超生。而实际上，红鸳有骨气，差一点就给自己赚够了赎身银子，那个县丞不知从哪弄到她妹妹和娘亲的贴身之物，骗红鸳说会照顾她全家，她才愿意去做妾的。”
泪珠落在衣襟而不自知，惨剧见得多了，小阁主的心和眼睛都早就麻木，红鸳实在可惜，印象才格外深刻些。
当年沈渊还疑心，明香姐姐杳无音讯，是否也经受了同样可怕的遭遇，而墨觞夫人安慰女儿，明香是世间少有的聪明女子，可惜难逃情关，为男人所负，必定是刻意隐藏踪迹，不愿再接触红尘，去无人认识处过平静日子了。
“公子认为，红鸳姑娘的境遇是偶然，还是天下所有风尘女子的缩影？”小阁主看向客人，“你可还记得，年前我被夫人责罚，是为了那个替秋筱出嫁的离枝姑娘，她倒是没有被转手出去，可一剂汤药断送性命，那时，还是公子替我善后的。”
接连举出两例，沈渊当真不给凌亦珩留任何反驳的余地，只能硬着头皮，违心道，阿晏说得在理，女子生存不易，不幸落进红尘中，更是多半逃不过结局凄苦。
“可人与人不尽相同，晏姑娘眼中多见惨烈，而忽略了美好的事物，才会心灰意冷。”折扇公子从不轻言放弃，“凌某愿与姑娘赤诚相待，当日一诺，此生不变。”
人性亘古如是，一旦对谁怀了期许，便会成为对方的臣子。凌亦珩希望年月能令误会消融、防备瓦解，花魁可以感知自己的心意，虽然他也明白，两个人看似相处已久，但在女子心中，这种往来全然是某位客人一厢情愿。
凌亦珩可以等，只是留给他的时间太少，能够分给美人的就更不多，年前遇刺，他至今心有余悸，那一刻他脑海中所想不过两件：八妹能否孝敬母妃，墨觞夫人能否护好女儿。
“此生不变……”花魁终于后知后觉，抽出帕子擦干净泪痕，还能给客人一个笑脸：“哪怕是上古神明，也在书中留下相离相弃的记载，公子又何苦为难人心。”
难过的时候，陪伴当真是最具有力量的东西。沈渊红着眼从外面回来，将自己关在棠苑，不允许任何人接近，忽然跑到前厅也只是想墨觞夫人，向她阐明自己不再愿意嫁给离雪城，至少在沈涵归来前，不想再和乐馆有任何交集。哪怕伤心至此，沈渊也没想到凌亦珩，全当他是新鲜感终于过了，以后也不会再来。而当看到他出现在面前，当听到他提起旧年之约，沈渊承认那一瞬间，自己生出过心动。
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