“我听从大人的安排。”继承人笑了起来，“在听到史塔克的两个小男孩去世后，我就派人联系了狼女，她以我没有资格与她对话拒绝了。”
“狼女当然是优先选择，这没错。如果她同意了联姻，北境的战争将立刻停止，我会再派人与她沟通，如果她从溪流地回临冬城的话。”这多半没用，尤其是，这个女孩接连取胜的情况下，公爵知道这点，他没有必要放弃，除非彻底击败她，否则婚约将永远是解决北境困境的优先选项。“如果她不同意，只好找机会杀掉她，这样，北境的乱局也同样将迅速抚平，你看得很准，北境的症结在这个女人身上。”
“我们可以杀掉她么，就像杀了她两个弟弟一样？”
古道旁恢宏的巨树互相纠结在一起，为古道增添了一抹神奇的色彩和神秘的气氛。
“我们在北境的时候一般不这么谈话，”公爵感觉自己在继承人面前的话多了起来，这是自己欠他的，需要很久才能还清，“北境永不遗忘，北境的旧神始终在观察。但你既然说出口了，也没有什么再隐瞒的——是啊，杀掉她也一样能够解决麻烦，可代价太高，我不确信要这么早行动。你看到我带回来的和尚了么？他是工具，很好的工具，我会在合适的时机使用。你知道就可以了。”
“红袍僧？巴尔塔萨说他在临冬城看到了一个奇怪的女人，传闻她是史坦尼斯身边的红女巫，也许是为了史坦尼斯与史塔克缔结盟约而来，不过这么重要的事情让一个女巫代劳，或许说明史坦尼斯真的已经无人可用了。”
“巴尔塔萨是个谨慎的人，叶溪河在他手中我很放心。”公爵不想多说僧人的事情，那有太多不可控的因素，“你看到了这些树了么？有什么感想？”
“我当然看到了，”里克波顿有些疑惑，不明白公爵的意思，“它们很老……很粗，也很高，叶子有些奇怪。”
“不错，它们还很直，”公爵淡淡地点头，“当波顿港被毁后，紧接着，继承恐怖堡的波顿家主就将古道两边的景观树全部铲除，种上了橡木、雪松、柚木、胡桃木、杉木等树种，这些都是非常好的造船船料。”
“作为船料，它们也太粗了。”
“是啊，太粗了！波顿等啊等，将一批批树木砍伐，木料堆满了所有可以用来风干的仓库，可还是不能把其中任何一块制造成船，当船料实在太多后，波顿只好将一批批船料售卖给布拉佛斯人，”看到这些遮盖了天空的巨树，公爵有些感怀，“他们以为波顿可以用来造船的树取之不尽呢！”
巨木的树林中，只有马儿的鼻息声和跟随的军队带着节奏的踩踏声，公爵和他的继承人都被古道两旁的树林牵挂感怀着，他们像是首次到这种地方。
“从恐怖堡一直延续到波顿港前的小城镇，这就是这么多年以来历代波顿的作为，他们所做的都不过是等待。”公爵用淡淡的语气再次开始，“我知道你在议事厅中的建议，你做得已经够好，我很满意，没有抓住机会向史塔克发动进攻并不是你的错。”公爵叹气，“这是我的错。我该赋予你更多的决断的权力，或许你主动行动后，史塔克就会感到压力，而不会将力量向更西方投射，溪流地也不会面临今天的状况。”
他在船上的时候便已经知道了狼女的行动。
“红袍僧多次索要祭品，提醒莱斯威尔们敌人已经到来，并且扰乱了那条冰原狼的感官，可是仍然没有阻挡莱斯威尔的失败，也没有影响狼女的胜利。”公爵升起了手，阻止了里克波顿的提问，“这不是可解释的事项——狼女和她的幕僚可能认为，打击了莱斯威尔家族，将会削弱芭芭蕾莱斯威尔在达斯汀家族的威信，然后可以用三个继承人来分割荒冢屯，这大错特错。达斯汀家族和莱斯威尔家族都是不惮于让女性承继家主位置的家族，与史塔克家族也没有什么两样，狼女自己受益于，姑且说是北境的传统，却将这么明显的事实在达斯汀夫人身上忘记，实在让人震惊，尤其是杀了让溪流地敬爱的罗德利克莱斯威尔伯爵，难以想象。如果让我猜的话，无论是明焰门、石河屯还是长岩堡、铁溪城，他们都会选择向达斯汀夫人效忠，而非向狼女选择的某位莱斯威尔效忠。”
“达斯汀夫人有统治的才能么？”里克波顿询问，“罗德利克伯爵的三个儿子也被杀了，听说这是作为莱斯威尔侮辱艾德大人尸骨的报复。”
公爵知道他没有和这位夫人见过面，不甚了解。但作为自己的小姨子，公爵大人了解得可太清楚了，她年轻时是个羞涩纯情的美丽少女，婚后是个主持内外的好手，成为寡妇后便慢慢成了统摄荒冢屯内外的真正领导人。
“统治溪流地和荒冢屯绰绰有余。”作为女人不需要在战场上厮杀，这点足够了，“她的三个兄弟死后，就轮到她来统治溪流地了，这对我们来说不见得就是坏事。”
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