却说朱鲔被围在洛阳好几个月了，汉光武因为岑彭跟朱鲔同过事，就派他去劝降。朱鲔在城上，岑彭在城下。岑彭的话说完了。朱鲔说：“大司徒（指刘演）被害的时候，我还帮着李轶；更始派萧王北伐，我又拦阻过他。我自己知道罪大恶极，不敢再见萧王。”
岑彭回去向汉光武报告，汉光武说：“做大事的不记小过。朱鲔肯来，官爵可以保住，别说性命了。我指着河水起誓，决不失信。”岑彭又把这些话告诉朱鲔。朱鲔从城头上放下一根绳子对岑彭说：“真不失信的话，你上来。”岑彭就拉住绳子上去了。朱鲔见他这么实心实意的，就答应投降。
朱鲔叫岑彭绑着他去见汉光武。汉光武亲自给他松了绑，还安慰他一番。当夜就叫岑彭送他回到洛阳去。第二天朱鲔带领洛阳的军队出来投降。汉光武拜他为平狄将军，封为扶沟侯。接着汉光武进了洛阳，就把洛阳作为京都。
汉光武住在洛阳很不安心。各地方自立为王、自立为帝的人还真不少，占据一块小地方做土皇帝的那就更多了。隗嚣已经到了天水，自称西州上将军，邻近的豪强都归附于他，长安的士大夫也一个接着一个去投奔他。公孙述在蜀地做了皇帝，赤眉军占领长安，更是个大威胁，现在要把长安打下来才行，不知道邓禹为什么还没有进去。
原来邓禹从河东往西进军，军队的纪律比较好。他不准将士们抢劫财物侮辱妇女，沿路的老百姓十分满意。长安的大户人家原来把粮食和财物都隐藏起来，可是被更始的将士们抢去不少。他们对更始政权很不满意；后来赤眉进了长安，又不抢劫，就认为赤眉军比绿林军好；可是没过多久，赤眉军也跟绿林军一样出来抢粮。因此他们把希望寄托在邓禹这一支军队上。邓禹的将士们请他快去进攻长安，他反而带着军队越走越远了。将士们问他为什么，邓禹说：“我们的人马不少，可是没有给养，后面运粮困难。赤眉军声势浩大。如果我们马上去跟他们交战，准得吃亏。其实他们也人多粮少，迟早会发生变乱，等那边维持不下去，咱们再发动进攻。”大家都认为不错。
邓禹绕着大弯儿由东往北，转西向南，到了栒邑。这时候长安的老百姓果然对赤眉军很不满意了。他们认为新莽、更始、赤眉一个不如一个！这时就有人同情刘玄，想把他救出来。张卬担心刘玄出来后跟他算账，索性叫谢禄把他骗到城外勒死了。
刘盆子听说刘玄死了，一天从脖子上摘下玉玺，向大臣们磕着头说：“你们立我做县官（指皇帝），可是我又不能够禁止抢劫，四方百姓都怨恨我，而且我一点本领都没有。你们饶了我吧！”说着抽抽噎噎地哭起来了。这时樊崇带头趴在地下磕头说：“这都是我们做臣下的不是，辜负了皇上。以后我们一定改过，不敢再放肆了。”
他们把刘盆子扶到原位上，把玉玺照旧给他挂上。想当初他的老祖宗刘章想当皇帝当不成，刘盆子不想当偏要他当！
接着将军们回到各营下了命令，不准士兵们再出去扰乱百姓。长安一带突然安定下来了。
可是没有粮食，赤眉军怎么待下去呢，他们又能到哪儿去呢？邓禹的军队驻扎在栒邑，扼住赤眉军北上的道儿。洛阳已经建都，做了汉光武的大本营，扼住赤眉军东归的道儿。汉中王刘嘉仗着自己雄厚的兵力割据汉中，阻止赤眉军向南发展。东、南、北全是敌人，赤眉军要求生存只有往西一条路了。就在那年正月，樊崇带着几十万大军向西流亡，他们并不打算夺取城邑，最紧要的是要多得粮食。等他们进了安定、北地，才知道这两个地方的粮食和牲口早给邓禹的军队搜刮去了。
安定和北地的没有粮食，赤眉军只好再往西过去。没想到碰上了隗嚣的军队。赤眉军打了败仗，死伤了不少人马。樊崇只好避开天水往西北逃去。谁知道祸不单行，他们在番须谷中正赶上暴风雪，冻死了不少人。他们还能流亡到哪儿去呢？万不得已中，他们只好又回到东边来。
谁知道就在那年九月，长安城已经被邓禹占了。赤眉军无法可想，他们一哄而往闯入园陵，守陵吏民逃得精光。汉朝历代帝王和后、妃都葬在那里，坟里埋着不少的金银、珠宝、玉器。赤眉军于是刨起坟来，后妃的棺椁尽被劈开，因为后妃以玉匣为殓，尸骸借宝玉精华历久不朽；吕后的尸骸也被拉出棺外。赤眉军竟把她剥去衣服，让她赤条条地卧在地上，侮辱一番后才离去。这也是生前狠毒乃遭此报。文帝素尚俭德，慎夫人衣不曳地，故赤眉不去发掘。其实坏人也痛恨坏人！
邓禹听说赤眉军刨坟后立刻发兵攻打。想不到打了个败仗，还败得挺惨，连长安城也给赤眉军夺去了。他们到了云阳，赤眉军接着又追了上来。邓禹又打了败仗，慌忙退到高陵。他怕军中粮草不够，只好向汉光武请求救兵。
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