深思熟虑之后，宁慧慧压下心底的焦躁，不再像之前那样盲目四处奔波拓客，不再急于寻找陌生的新客源，而是确定了唯一的方向：筛选真心，稳固根本。
天刚蒙蒙亮，晨霜还凝在枯草与路面上，寒风刮在脸上像小刀割过一般生疼，宁慧慧裹紧了厚厚的棉袄，骑上那辆伴随自己的旧自行车，车轮碾过结霜的土路，一路奔赴周边各个乡镇，逐一走访那些曾经深度合作的老主顾。
这一趟漫长的走访，像一面通透的镜子，照见了世俗百态，也照清了人情冷暖。
大部分普通散户、零散小客户，本就耳根子软，没有独立判断的能力，很容易被乡里的流言裹挟。一听说陆家厂子濒临倒闭，第一反应就是担心后续木料质量出问题，无人负责售后，生怕自己踩坑吃亏。无论宁慧慧如何耐心解释木料品质从未降低、厂子只是淡季正常休整、只要有人下单就会正常开工，如何承诺保质保量、终身售后，大部分人都面露迟疑，言语间满是疏离与淡漠，委婉地拒绝继续合作。
有人客客气气找借口推脱，称家里暂时没有修缮建房的需求；有人面露戒备，直言已经找了别家木厂；还有人被流言深度洗脑，眼神里带着明显的不信任，寥寥几句便匆匆结束对话，刻意拉开距离。趋利避害、跟风盲从是普通人的本能，宁慧慧看在眼里，心里早有准备，没有过多纠缠，只是礼貌道别，继续奔赴下一家。
一路奔波，一路碰壁，一路感受世态炎凉，可总有几道温暖的身影，在寒风里坚定地向她伸出援手，在一片嘲讽声里，选择站在陆家这一边。
十间房乡的包工头周卫国，是最早用实际行动表达支持的人，也是宁慧慧此行走访的第一站。
周卫国常年在周边承接农村自建房、乡村改造的工程，手下常年带着一队施工工人，用料量大，对木料的品质、稳定性、规格要求极高，容不得半点马虎。自从第一次和陆家木厂合作之后，就再也没有更换过供货商，两人之间早已超出普通的合作关系，多了几分彼此认可的交情。
宁慧慧顶着凛冽的寒风赶到工地时，正是上午施工最忙碌的时候。周卫国头戴一顶破旧的鸭舌帽，穿着沾满泥浆的工装，正在蹲在地基旁，拿着卷尺核对施工尺寸，神情严肃专注。
远远看见推着自行车、一身风尘的宁慧慧，周卫国立刻停下手里的活，快步迎了上来，脸上没有半分旁人的疏离与戒备，反而露出爽朗真诚的笑容，大嗓门穿透工地的嘈杂声，格外洪亮。
“慧慧，大冷天的跑这么远，路上冻坏了吧？赶紧过来避风，喝口热水暖暖身子。”
说着，他直接把宁慧慧拉到工地临时搭建的铁皮棚里，掀开保温壶，倒出一杯滚烫的热水递过去，眼神里满是真切的关切，没有半句打探流言的闲话，第一时间宽慰她紧绷的情绪。
“我知道最近乡里到处都是针对你们厂子的闲话，那些乱七八糟的嚼舌根，你一句都别往心里去，全是无稽之谈。”
周卫国常年在外跑工程，见多了同行之间恶意抹黑的龌龊手段，对这一套门清，看得比谁都透彻。他抬手招呼棚子里休息的工人，还有旁边几位等着对接建房的村民，语气笃定有力，当众为陆家正名，用自己多年的行业口碑为陆家背书。
“我干土建包工头二十多年，经手的木料没有上万也有八千，谁家木料好坏，我打眼一看，上手一掂量，心里门儿清。”
“陆家的木料，烘干到位，没有黑心湿料，纹理密实，承重性强，建房用着踏实，我经手的工程，用他家的木料从来没有出过任何质量问题，这一点我可以拍胸脯保证。”
“那些说陆家木料劣质、厂子手续不全的闲话，纯粹是同行恶意竞争搞出来的脏水，还有乡里闲人闲着没事嚼舌根，大伙别被忽悠了。”
一番话铿锵有力，瞬间打消了周围村民心底的疑虑，也把那些四处蔓延的流言狠狠驳斥回去。
周卫国深知淡季对小作坊的打击有多致命，更清楚如今陆家的处境有多艰难，当即主动开口，把自己冬季手头仅剩的两单乡村自建房工程的所有木料，全部定点交给陆家木厂，没有丝毫犹豫。
“冬天工程少，我手里就剩这两单活，用料量不算大，但也是实打实的订单，我全部交给你家。”
“定金我现在就给你转过去，不用等到提货再结算，你们手里多留点周转资金，好好稳住厂子，别被几句闲话打垮了。”
在人人避之不及、冷眼旁观的寒冬里，这份沉甸甸的信任与帮扶，像一团滚烫的炭火，瞬间驱散了宁慧慧心头大半的寒凉。
告别了周卫国，宁慧慧又马不停蹄赶往柳树镇，拜访从业三十年的老木匠李守义。
李守义是柳树镇十里八乡有名的老木匠，手艺精湛，性格耿直刚烈，一辈子靠着手艺吃饭，最反感弄虚作假、跟风盲从，从来不被外界的闲言碎语左右判断。他常年承接家具定制、寿材打造、雕花木工的活计，对木料的品相、干燥度、纹理有着近乎苛刻的要求，在整个木工圈子里威望极高。
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