向晚，李鸿章复来，一脸嫌弃，谓曾国藩道：左季高屡忤恩师，此人胸有鳞甲。
曾国藩笑曰：左公者，识量于我等之上也。江营二溃，此公即预言天意有转；果不然，旬月之间，吾即署督。然其性情孤傲，吾湘人皆称其为左骡子也，此骡曾掌掴二品镇台，少荃亦与雪琴互殴，尔等皆非宅心仁厚，然皆光明磊落、慷慨激昂之士也。
李鸿章道：恩师明鉴，吾问心无愧也！老彭有许多把戏，屡言皖人无能，其父、吾父、吾皆于皖地出生入死，吾孰能忍？
曾国藩道：彭玉麟带兵经年，治军极严，士心畏爱，皆由于廉以率下，不名一钱。今因军饷支绌，愿将养廉银两，悉数报捐，由各该省提充军饷，不敢迎邀议叙，实属淡于荣利，公而忘私。吾家老九，一有银两，即花天酒地、盖房置地，吾能忍！左季高抚湘十年，楚天井然；骆秉章仅予虚名，心必有愧；季高此去募勇，骆必倾囊相助。少荃天资与公牍最相近，少扯人情是非，将来必建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。事有轻重缓急，战事稍缓，吾即奏请少荃两淮盐运使一职。
李鸿章道：恩师教导，学生谨记；恩师恩重如山，学生至死不忘。
曾国藩道：你我言思契合，彼此不必客套。苏常糜烂，刻不容缓！速传吾令，十日之内，收拾妥当，渡江南下。另，吾之奏请，上谕已恩准张运兰、沈葆桢，调赴江西，供吾差遣；少荃留意，此二人现至何方？
李鸿章道：湖南至江西、福建至江西，皆是山高水长，最快之算，应于八九月间。学生以为，朱品隆、唐义训、杨镇魁、李元度等，虽属战将，然非悍将；鲍超、李续宜、多隆阿，三者得一，幸甚幸甚。
曾国藩道：少荃戏言，此三子，皆润芝栽培，岂能夺人之美。三子良将，皆有万夫不当之勇。鲍春霆者，勇居其首，吾曾欲杀之，想来唏嘘。
李鸿章道：“以润帅之秉性，鲍、李二者，必送其一。”
曾国藩道：“润帅来咨，言徽、宁犹完，布置粗定，当鼓行而前，与怀、桐之师，会于当涂，然后湖州军出于苏、常，扬州之马饮于江浦。吾以安庆未得，突飞冒进，三河覆车之辙否之。少荃以为如何？”
李鸿章沉思须臾，即道：“兵者，以正合，以奇胜；润帅快刀斩乱麻，冀以奇胜。然欲速则不达矣！”
胡林翼接曾国藩南渡咨告，沉思半响，急召鲍超，道：涤帅行将南渡，前途叵测，吾欲遣兄率霆部佑护，如何？
鲍超道：鲍某一字不识，涤帅动辄章句文责，甚不相属。
胡林翼笑道：尔口出章句，仅欠一徒，安能一毛不拔。
林翼言毕，狂咳不止。
鲍超赶紧道：前乃戏言，润帅之令，鲍超万死不辞！
7月下旬，曾国藩率总兵鲍超、朱品隆、副将唐义训、游击杨镇魁，进驻祁门。
李鸿章查看地势，惊惧，急谓曾国藩道：祁门地形如在釜底，殆兵家之所谓绝地，不如极早移军，庶几进退自如。
众幕僚亦附。
曾国藩道：吾皇二日三旨，敕吾取道宁国，由浙赴苏，统筹全局，祁门为吾等暂驻，此地，东以联张芾徽州之声援，西以保江右、饶州之门户。吾受命于覆军之际，署督首辖，业已上奏圣上，大丈夫一言九鼎，岂能朝三暮四、出尔反尔！诸君若惧，自可散去！吾血刃百战之湘勇，言惧者，斩立决杀无赦！徽宁太广道李元度，速率本部，驰防徽州，徽州得保，祁门无恙。
左宗棠入湘募勇，拜谒湖南巡抚骆秉章，谈及曾国藩进驻祁门事，左宗棠道：祁门虽谓险地，然衔连皖赣苏浙，上扼安庆以达金陵，下抵南昌以通楚湘，东通徽宁以掣苏杭。涤老高瞻远瞩、全局在胸。
骆秉章道：江南糜烂，苏浙皖赣，仅靠曾胡二公撑持。左公募勇耗银，所有缺项，速于藩库支取；另援胡曾十万饷银，一并带走。半载之后，吾即率部入川，戡乱平匪。
左宗棠道：石达开已然入川？
骆秉章道：无也！石匪现居桂北，已为刘长佑、蒋益澧、陈士杰、刘坤一联手扼制。石匪人心涣散，覆灭或于弹指间。李永和、蓝朝鼎二匪，起于云南，拥兵十万，肆虐滇贵，现已入川，围攻成都。吾接入川帮办军务谕旨，势在必行。
左宗棠道：蜀道之难，难于上青天，大人兵员齐整否？
骆秉章道：萧启江部，万余悍勇，复加刘岳昭、黄醇熙部；左公所荐刘蓉刘孟容公，湛默严恭，熟吏谙兵，抱负非常；此公居中调度，平匪或可有望。
左宗棠道：大人抚湘，前后十载，剔漕弊、罢大钱，提携湘人，分兵四援，德政既不胜书，武节亦非所短。出湘入川，定可功成。
骆秉章道：生逢乱世，自当勤勉。粤匪内讧之后，气势已衰，日落之势，已不足惧。惟英法美俄夷人，渐成大患。四载之前，夷人入粤，侵占广州，叶名琛被掳，柏贵、穆克德讷被挟，至今尚未得脱。前载去岁，夷人两攻大沽口。今朝，英法两万夷兵，先占定海，又至上海；倘夷人与粤匪勾联，大清东南半壁，荡然无存。吾中国之大患者，实夷人也。江苏巡抚薛鹤济，内抗粤匪，外御夷寇，两面受敌，吾心忧矣！
左宗棠道：苏南业已糜烂，薛鹤济独木难支，上海早晚不保！夷人复至大沽口，是为报复也。僧格林沁能挡，万事大吉；不能挡，京津危殆，阖国皆乱。?
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