“你是伊恩吗？”那个人得不到回答，只好再次发问。
伊恩看着那人，那是一个体瘦面黄的男孩，最多只有七，八岁，两只大眼睛，穿着肮脏的破衣烂衫，衣服下垂的破布条在秋风里飘动。裸露的肩膀的骨头现得格外突出，两条胳膊和腿，又红又细，可以看得出被人打出来的青块和黑块。他赤着脚，上面沾满泥土草叶，身上的破烂衣服早就小得不称身了，他冷到发抖，两个膝头紧紧靠拢，竭力拿抓紧衣服来裹住发抖的躯体。
“你是谁？”伊恩问道。
“有人托我给你带话，”男孩说道，“他说你带着的那个小女孩在他手里，如果你想要回她，就到对面的山谷中，他会在那里等你。如果你不去，他会让你会后悔。他还要我把这个交给你。”
男孩说着，一只哆哆嗦嗉的小手向伊恩伸了过去，伊恩接了，那是一小块粗布，棕褐色，玛丽穿的正是这种颜色的衣服。
“他是谁？”伊恩问男孩。
“我不认识，他们不是这里人。”
伊恩看了看托在手心的布料，抬起头，目光越过湖泊，越过草地，越过森林，看向群山环抱的谷地。那个地方，群山连绵，郁郁苍苍，灰蓝色的天空倾斜到山那面，风涛拂过，铅云缓缓移动，树木沙沙作响。
“先生，”男孩看着他一直望着对面，不理睬他，他慢慢不耐烦起来，于是他轻声唤道。
“嗯——”伊恩目光转回他身上，“没事了，你可以走了。”
“可……可是你还没给我报酬，”男孩终于鼓足勇气说出口。
“报酬？”
“是的，”男孩老老实实交代道，“他说了，我给他们带话，你会给我吃的。”
伊恩忍不住笑了，“他们真这样说？”
“我绝不骗你，他们就这样和我说道，所以我才来找你。”
伊恩仔细盯着男孩，小脸蛋消瘦、枯槁、带着病容，用灰蓝色的眼珠瞧着他，怯生生地，带着一种低声下气的、唯恐遭到拒绝的神情。他的态度和脸色，望人的眼睛，从头到脚，一举一动，都只表现和透露一种心情：渴望。
伊恩掏出一整个黑面包，看着男孩，男孩露出饥渴难耐的眼光，紧紧盯着面包，拼命吞着唾沫，喉结不住下上滑动，“想吃吗？”他问道，男孩赶紧点头，他把面包递给男孩，“你也替我传一句话，就说：要么死，要么放人。你回来后我再给你一个，这样够你生活很久的了。”
“你不骗我？”
“我骗过你吗？你看看你手上的面包，按你的要求，我都兑现了。”
“我这就去，你等我回来……”
男孩话来不及说完，挟住面包就山谷的方向跑，生怕伊恩反悔。他像一只灰不溜丢的小獐子，不住在树木之间穿梭。伊恩目送他消失在森林深处，慢慢站起来，拍拍身上的泥土，尾随了上去。
……
铺开的宛如鸟雀尾巴的树冠带着枝叶在眼中无尽头地、杂乱地相互交错在一起。树干生长满苔藓地衣，旁边露出的腐烂的树木，背阴处长满肥大的蘑菇，蕨类茎杆优美的弯曲着，即使在没有风的时候也发出阵阵轻柔绵绵的、难得听清的、不被打扰的闲聊声。听不到鸟儿的啁啾：因为大多数候鸟飞往南方过冬了，天还没有黑，森林静默下来了，偶尔响起山雀饥饿的叫声，宛如森林中爬上爬下的人类。
“我干完了，”一直骑在树杈上的男人停下来，扶着树干，旁边是两端固定好的原木，长长的原木连接到另一棵树上，木身折些枝叶隐藏起来，从下面经过的不易发觉。只要躲在暗处的人砍断连接的绳子，巨木就会落下，将进入攻击范围的敌人拦腰截断，“头儿，他真的会来吗？”
“他一定会来的，”另一棵树上的人也停了下来，一指树下捆着的小女孩，“我们有人质，他能不来？！”
“头儿，我不是忤逆你，我怎么感觉这么靠不住，”那个男人朝着森林外张望一番，“没有任何人说他带着个小孩，而且看他的年龄，她不像她的女儿，也不像他的亲戚，或许我们搞错了什么，他根本不会前来赴约。我们在这里布置陷阱，受一夜冻，很可能白等一场，我想我们应该回去通知协会，而不是在这里布置劳什子陷阱。”
那个被称为‘头儿’的男人十分鄙视的说道，“瞧你的窝囊样，他人还没来，你就吓破胆了。”
“他妈的，你把我看成什么人了？我跟着你走南闯北，刀口舔血，我有半句怨言？”那人怒了，头儿说什么他都可以容忍，唯独不能说他的胆小鬼。
“好了，迪基，你知道我不是那个意思，”头领康纳德对他表现出很亲切的样子，“我知道你担忧的有道理，我们确实也应该谨慎，但你不想发财吗，你不想后半生无忧吗？只要我们这一次成功了，我们就再也不用提着脑袋换饭吃了。你不想每天吃不完的佳肴，喝不完的美酒，玩不完的女人吗？他手里的东西就是我们后半生的吃饭和享乐的保障。”
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