“事情首先要从斯图亚特家族说起，”胖乎乎看起来非常和善的中年人说道，“这个家族现在的人可能都没怎么听说过，但他在十多年前却是贝鲁斯兰赫赫有名的议政家族之一，可以说无人不知，无人不晓。这个家族最鼎盛的时候，垄断了贝鲁斯兰和南方的木材、皮革与药材生意，在这条街上，他们的店铺一家挨着一家，曾经人们都说贝鲁斯兰的半城的产业都归斯图亚特家族所有。”
“你这么一说我想起来了，当年确实有这么一个家族存在过，不过他们家族最有名的还是那个傻儿子，听说他小时傻到不能说话，不会走路，长大后甚至根本无法分辨天气是冷还是热。他的父亲不嫌弃他，反而非常宠溺他，可他偏偏喜欢和他父亲反着来。在他父亲死后，他失去依靠，短短时间内就把祖业败的一干二净。现在大家还说，你家儿子就像那个傻子似的，这是在我听来，最恶毒的咒人的话了。”人群内有人回忆起了往事。
中年人点点头，默认了那人话，“布拉德少爷的确从小就疯癫荒诞，和我们常人不一样。不过他的父亲——维尔福却是非常精明的一个人。”
“他精明为什么把家业交到一个傻子手上？”有人不赞同中年人的看法。
“那是有迫不的已的理由，”中年叹口气说，“维尔福不想把财富与地位拱手让给自己的弟弟包法利。包法利是维尔福的亲弟弟，为人温和公允，聪明慧敏，深受他们父亲老邓肯的宠爱，几次想让他继承家业。但因为这件事情影响深远，维尔福早早就接手家族事务，又没有过错，名义上说不过去，因此老邓肯最后还是将家业交给了维尔福。当年为了与弟弟争夺家业，维尔福承受了无尽的忧惶和惊吓，到了晚年包法利的后人在旁虎视眈眈，他当然不肯将地位白白送给这个平生潜在的最大对手，宁愿将一切托付给自己有些痴呆的儿子。再说维尔福的长子早夭，布拉德是次子，他和夫人彼此恩爱，所以把财产给布拉德可谓情理之中的事。”
有人问他，“你怎么知道的这么清楚？”
“我曾在维尔福活着的时候为斯图亚特家族服务过，所以比你们更加了解他们的底蕴。”中年人颇为自得地说道。
“你快说说！”周围人的起哄道。
“维尔福的祖上是南方人，第一代斯图亚特家族的人仅仅是一名游商，他们在贝鲁斯兰领主那一代开始就来到贝鲁斯兰，可以说斯图亚特是伴随贝鲁斯兰一同兴盛起来的家族。”
“十八世纪下半页时的北地精灵式微，矮人退据崇山深处，残余的兽人在野外游荡，形成一片割裂的土地，人类纷纷涌入，由于人类的王朝影响没有波及到这里，各路殖民者在各地区并扶植势力，地方公伯子爵们拥兵自重自立门户，就像历史上重复过无数次的那般，北地被分成了无数碎片政权。尤其是在广袤的内陆区域，地方贵族们真正有效控制的区域其实就是数座城市和城市周围的农田，在有效统治的安全区域之外，形成了许许多多的三不管地带。通常而言，以土地为生的农民和盘踞在土地上的地主都不会离开自己的地盘，但像斯图亚特家族的那种商人却不依附土地而生，他们从事贸易，肩负着运送货物的职责，不停地穿梭在各大城镇之间，将南方产的香料、棉麻，当然还有奢饰品，运送到贸易中心，分散到各地。”
“这种中长途旅行想想就有些令人恐慌。一行人驮着值钱的货物，他们还带着相当数量的现金，走在古老的商道，需要翻阅山岭，需要穿过密林，遭遇兽人的袭击，还需要经过陌生的村庄，被躺在村口的野狗凝视……”中年人说起来似乎仍然心悸不已，“所以，当我们的传奇领主颁布他的政策时，斯图亚特家族的费德蒙看到机会，不顾家人的反对，带着全部家当投奔了领主。显然他押对了，贝鲁斯兰越兴旺斯图亚特家族就越发达，等到了布拉德父亲那一代，他们已经是历史悠久的名门，形成了一套森严的规矩，无论主人还是仆人，都按照那一套规则战战兢兢行事，不敢稍有逾越。”
“我在斯图亚特家族的那些时日，东方翻起鱼肚白，鸡叫第一遍即起床。起床后穿衣、梳洗，男仆洒扫堂屋和庭院，内外院之间的那个看门老头打扫中庭，女仆则要清扫、陈设桌椅，把洗漱用品全都弄好。等主人起床，去拂床平褶叠被子，侍立在主人左右，等待主人命令。等主人让退了，就立即去厨房做饭。日常百般杂事，一应听候主人命令。如有闲暇，就要缝洗衣物，原则是先主家的，后私人的。到了夜里，就再铺床展褥，伺候主人睡下，自己再去睡觉。”
“当时的主人，布拉德的父亲，这就是维尔福老爷，我每次见到他时，他都戴着假发，绵羊一样，曲曲卷卷地盖过肩头垂下，他的脸在浓密的卷发烘托下，像清晨云海初升的太阳。”
“他们家族日常怎么度过，能每顿都吃肉吗？”人们的好奇心被勾引起来。
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