“丫头，娘有一个想法……”戴氏整了整衣裙。
“娘，您说吧。”兰屏应道。
“如果我把你嫁到塘尾冲去抵债，愿不愿意？”
“这……让我好好想一想。只是我还不过早地想离开娘亲和嫂嫂……”
“孩子，你都十六岁了，已经到了该出嫁的年龄了。眼下家中运势不好，只有和祝家结成姻亲，我们欠祝家的那一大笔银子才可以……”
“娘，您别说了，我明白您的意思了，您是让我去祝家做小妾，对不？”
“嗯，孩子，为娘出此下策也是逼不得已。”
“娘，您让我去大户人家做妾，不是将我往火坑里推吗？”
“祝家大院的少奶奶一直没有生育，这是个极好的机会，别人是求之不得。你嫁过去之后，只要生下了儿子，必定会享不尽的福份。”
“娘亲，我要做正室，才不想做偏房。”
“好啦，这事就先搁一边，你去准备一下晚饭，多弄几个菜，记得要弄丰盛一点。”
“嗯，我知道了。”兰屏跟在戴氏的后面，一块去了厅堂，边走边说，“娘我去拿条蛇，今晚煮了招待客人。”
“好的。宰蛇的时候小心点，如果忙不过来，你可以叫下你嫂子帮帮忙。”
“娘，才一桌人的饭菜，我一个人就足够了。嫂子她行动不方便，就算了呗。”
母女俩一到厅屋，见祝家来了七八个人，戴氏心里不由一怔：这架势还真大，连管家和少奶奶都来了，呵，我得小心应对才是。
“祝员外万福，什么风把您给吹来啊？”戴氏给必晟老爷子行了一个礼。
“不是什么风吹来的，是他们四个抬着我一步一步走来的。”必晟老爷子笑呵呵地说。
“是是是。”戴氏微微欠身，她知道自己说错话了，“祝员外，真不巧，我家文璟他远在陆川，这会还没有回来，我们借的银子……”
“弟媳妇，先不说银子的事。我今日来，主要是想想看看你们，近来可好？”
“多谢您的牵挂，日子凑合着，还勉强过得去。”
“弟媳妇，我们两家交往又不是一天两天了，有什么困难，别不好意思开口。”
“世伯，我这会就去给您们做饭。我都半个小月没有吃……”兰屏提着装有眼镜蛇的布袋子，站在戴氏的身边憨笑着。
“小孩子乱说，一边去。”不等女儿把“猪肉”二字说出来，戴氏赶紧推了兰屏一下，催她快走。
“世伯，我做饭去了啊。”兰屏意识到差点说漏了嘴，说完就奔厨房方向去了。
“弟妹，刚才兰屏说半个月没有吃蛇肉，还是猪肉啊？”必晟老爷子笑问。
“蛇肉，蛇肉。”戴氏急急的回答，“很久没有吃蛇肉，我们。”
“哦，那就好。”必晟微微点头，“银月，你去厨房给兰屏姑娘帮帮忙。”
“嗯，好的。”银月起身，去了厨房那边。
“启保，你们几个去外面候着，有事我再叫你们。”必晟又对几个随从说道。
“是，东家。”管家启保带着其他人，急匆匆地走出去了。
待支开了银月和轿夫，必晟老爷子这才掏出了借据字条，平摊在桌面上：“弟媳妇，借款的期限今天到期了，我今儿过来瞧瞧。”
“老哥哥，您是个大善人，一心想把我家扶持起来，三番五次大笔大笔把借银子给我们，可是龚家的气数殆尽，无论做什么都不顺畅。您看在重庆的生意又出事了……”戴氏从袖子袖子里拿出一封信，递到必晟老爷子的手中。
必晟老爷子接过书信，从上至下、从右至左一行一行地认真读了起来，信中和启室说的一模一样，果然龚家在重安秀山的商铺遭遇了灭顶之灾，这对生意才刚刚起色的龚文璟来说，无疑是雪上加霜。
祝家这两年以来，借给龚家的银子也不少了啊！前前后后加起来，算上利息差不多是两了，却只见投入，不见利润。利息一分钱都没有收到倒是无所谓，而今龚家落地这般田地，这个本金收不收得回来都是个未知数。
如果继续借给他们银子，也是打水漂的，搞不好祝家都要搭进去了，可是见死不救又，过意不去啊。哎，这次要是狠心不救龚家与危难之中，他们就要破产了，我该如何是好？
必晟老爷子一边看信，一边琢磨着要不要继续接济龚家这个难题，弄得他头痛不已。手里拿着信纸，久久没有说话。因为他不知道该怎么和戴氏说些什么才好，男主不在家，向妇道人家收债更是不合时宜。
“老哥哥，您在想什么呢？”戴氏见必晟老爷子一直沉默不语，终于开口说话了。
“没有想什么。弟妹，这信是什么时候收到的？”必晟点着信纸问道。
“昨天啊，浪石堡的等员外托人带回来的。”
“这信从秀山到四都，已经走了二十来天了，不知道文璟老弟身上还有银子可用吗？”
“爹，您这不是站着说话不腰疼吗？白纸黑字，信中写得清清楚楚，身无分文，借贷度日了。”启室插了一句。
“儿子，你爹我这会是坐着说话呢……这没有你的事，一边去。”必晟白了启室一眼。
“爹，那我去厨房帮我弄饭菜了哦。”启室一边说，一边往厨房走去了。
“去吧，去吧。看着你就心烦，考科举三次了都考不上，我的老脸让你给丢尽了。”必晟老爷子扬了扬手。
“老哥哥，启室他这次又没有考上？”戴氏反问。
“哎，别提他了，每次去的时候他都信心满满，哪知希望越大，失望越大。”必晟老爷子叹气道，“他要是考上了，除非祖坟冒青烟还差不多。”
“老哥哥，您就别生气了，衣禄这东西还真不好说。东边不亮，西边亮。做不了官，就做其他的呗。依我看，启室脑瓜子挺聪明的，或许是块做生意的好材料。”戴氏安慰必晟老爷子说。
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