七月二十，翠微宫中，宫女呈上几匹绫罗并许多珠宝玉器：“今日是娘娘的生辰，贵妃娘娘特意命人送来这些贺礼。”
采苓微微一笑，抬手让她拿到后头去，目光留在正半跪在香炉前点麝香的漫云身上，只见瘦成一张纸片般的人儿一只手握着香，一只手拿着火折子，香早就点着了，火折子却未收，眼看香上燃起了火光。
“姑姑小心。”身旁的宫女提醒。
漫云吃了一惊，似乎忘了自己拿着香和火，瞬间不知该灭火还是放下香，慌乱中被冒着火光的香给烫红了手，宫女连忙去帮忙，一切收拾妥当，她只看了眼被烫到脱了皮的手背，眉毛也未皱一下。
采苓递给她一瓶膏药：“我师父特质的，用了它绝不会留下疤痕。”
“娘娘怎么又提起郁大人。”此刻，漫云反倒是凝眉呈忧虑状。
采苓不在意，只问：“你愿意不求名份跟着心仪之人从此隐忍度日呢？还是宁愿与其相忘于江湖？”
漫云以为她言下之意是指皇上，严肃道：“自然是甘心守在心仪之人身边，指不定有朝一日便能拨云见日了呢。”
“拨云见日？”采苓露出一抹微笑，“我明白了。”
恰此时，宫女来禀报，支支吾吾不敢开口。
采苓提醒她有话直说，她才道：“奴婢从司珍房回来时，遥遥见到陛下朝着咱们宫的方向来了，可是待到奴婢走近，才看到陛下往岔路上去了。奴婢便在那路口多望了两眼，却见陛下又折返回来，奴婢正要跪迎。谁知，宋美人忽然出现在宫道上……”
“然后呢？”漫云匆匆问。
“陛下携宋美人去承影湖赏花了。”宫女嗫嚅道。
“你怎的不知留住陛下，就说我们娘娘一直在盼着陛下。”漫云急道，而后捂住胸口咳嗽了两声。
“奴婢不敢。”
“你……”
采苓盯着漫云，平静的脸上遂露出一抹苦笑：“你别为难她了。” 说着，她轻叹了口气，举步就往殿外走。
“娘娘，您这是要去哪儿？”漫云连忙跟上。
“去承影湖走一趟吧。兴许能够碰上。”采苓沉声道。
从前这片承影湖叫明月湖，姑母还是中宫时，她时常入宫，夏日的傍晚就爱在湖边闲坐着看日落。
后来这湖因为避良贤妃的讳改了名，倒是无妨，湖水依旧平静无波，倒影着岸边一排垂柳和天空中绚丽的彩霞、斜斜的日头，成群的蜻蜓从水面上掠过。
采苓才刚走到湖边，便注意到亭中一高一矮两抹身影正背对着她，遥遥就能听见宋美人欣喜道：“陛下，那可是一行白鹭？”
采苓也望向天空，见一行白鹭整齐的翱翔在绚丽的彩霞之中，仿若画中。
“淑妃娘娘。”守在亭外的玉德走上前来恭敬地行了礼。
采苓垂下眼来，微微一笑，再往亭中瞧去，之间原本负手而立的皇帝已是半转过身子，轻轻搂着宋美人。
“娘娘您也瞧见了，如今陛下正同宋美人赏芙蕖呢。”玉德挺为难。
“无妨。本宫就是随便出来走走，并非想要坏了陛下的雅兴。”采苓音调稍提高了些，“本宫这就回去了。”
“恭送娘娘……”话音未落。
“玉德！”皇帝忽转身唤道。
“奴在。”玉德赶忙回应，又对采苓道，“陛下应是见到娘娘您了，如今娘娘再走便是大不敬了。”
采苓故作为难：“那本宫就随你前去请个圣安？”
“多谢娘娘。“玉德作了个揖。
采苓忍不住勾出一抹笑容，行至亭中，这抹笑早已掩住，屈膝行礼：“臣妾参见陛下。”
“你怎么来了？”皇帝不冷不热问，目光甚至未落在她身上。
采苓站直身子，含笑道：“臣妾也想赏一赏这湖中的芙蕖。”
皇帝怔忪，转过头来凝视着她，她只含笑看着皇帝。
宋美人半依在皇帝怀中，冷冷看着这突然闯入的人。半月前紫微宫中虽见过一面，对她的印象却不深，当初以为她清冷高傲，如今看来也不过是个因容颜逐渐凋零而摇尾乞怜的可悲之人，不禁轻视她许多，连见面行礼都自行免了。
“淑妃姐姐若是太过烦闷，可以去找其她姐姐们聊天，何必也到这里来？”宋美人往皇帝的怀中又靠了靠，嘟着小嘴。
“放肆！”采苓冷冷觑了宋美人一眼，“本宫要去何处该做何事岂容你来安排！”
“陛下……”宋美人娇容顿失色，抬头望着皇帝，满脸的委屈。
皇帝此时仍注视着姜淑妃，深不可测的眸子里隐现出一抹笑意，遂松开了揽住宋美人的一只手，只负手而立，“你退下吧。”
“恭送淑妃娘娘。”宋美人这才露出几分得意的笑容，屈膝行了一礼。
皇帝冷眼瞥过来，玉德连忙来劝：“宋娘娘，陛下是让您先退下。”
宋美人嘟着嘴依依不舍行至亭外，问玉德：“这姜淑妃到底是怎么一回事儿？陛下对她倒是纵容。”
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