正在朝会上无人敢接皇帝话题时，一个苍老的声音响起：“启奏陛下，臣愿自请领兵御敌。”
说话这人须发全白，站在武官之列中最靠前的位置，平日里甚少出现在早朝上，但要论资历战绩，就连卫国公也要望其项背。
所有人都没想到他会站出来请战。
静默片刻之后，皇帝动容道：“魏老将军，你的身体……”
这位就连皇帝也要尊称一声“老将军”的，正是朝中目前唯一在世的三朝元老，一品膘骑大将军魏征。魏征不愧名字里这个“征”字，一生经历过大大小小数百场战役，无一败绩。他跟着先祖皇帝征战沙场，打下靖安江山，竖起万世基业。先帝刚刚即位时，某位夺嫡失败的皇子曾举兵叛乱。当时朝中稍有几分本事的武将们都站在这位皇子这边，关键时刻，正是魏征出面，力挽狂澜，以一人之力镇压整朝武将，先帝这才得以坐稳这张龙椅。而三十年前，里勐会发动四十万兵力进犯靖安，就是因为打探出敌国经历内斗之后，武将凋零；最让人忌惮的魏征，旧疾复发，闭门养病。
如果说卫国公是人们心目中的守护神，那么魏征，就是靖安国的定海神针。
此刻，魏征挺直了微微佝偻的身体，没有回答皇帝的话，而是目露精光，一一巡视着身后那些不敢出头的懦弱后辈们。凡是被他视线扫到的人，无一不是低下头去，不敢回视那道夹杂着失望、鄙夷的尖锐目光。
半响之后，魏征这才开口“陛下，您看看站在老臣身后这些武官们。就他们这副熊样，您能指望当中有谁能站出来撑起大局呢？老臣既然取名为征，就注定了此生要在沙场上度过。与其老死于病床之上，倒不如趁着这把老骨头还能动，半枪匹马，在战场上痛快地杀他个有来无回！”
高坐龙椅之上的皇帝半响无言，随着急促呼吸微微起伏的双肩泄露了他内心的不平静。最后在满朝文武中扫视一圈。却悲哀地发现。这位九十高龄的老将军一番发自肺腑、铿锵有力的豪情壮语，竟然也无法激发出自己亲自挑选出来的，这些国家栋梁们心中血性。他不由自嘲地苦笑起来。
“既然如此，朕这就……”皇帝颓然阖上双目，用有些干涩的嗓音下旨道。
正在这时，一个忽然闯入金銮殿上的人影。出声打断了皇帝的命令。
“皇上，微臣愿意领兵出战！”
这突如其来的峰回路转让皇帝猛地睁大了眼睛。所有人的目光都看向了刚刚出声那人——卫国公世子沈泽。
沈泽前日接到陛下亲自指派的差使，一办完归来就立刻进宫复命。他原本候在内殿，等着皇上下朝之后再单独禀奏的，可是刚刚在内殿里听了魏老将军那段话。哪里还坐得住，眼见陛下就要下旨，再不敢犹豫。不经通报就闯了进来。
皇帝当然不会在意他擅闯金銮殿这种小事，沈泽的忽然出现像是一个证明。证明他选出来的武官，并不全是酒囊饭袋之辈。
“卫国公世子，你可想好了？”尽管刚刚那句话皇帝听得一清二楚，但他还是想要确认一下。
邹太傅皱起了眉头。孙女前些日子做出的那件事，京中顶级交际圈里早就传遍了。邹茗清仰慕卫国公世子的心思，明眼人一看就懂。这种情况下，试问谁家愿意娶这种媳妇进门？邹太傅原本并没把这当一回事，卫国公世子的确是不错的结亲人选，对方虽然已经有了皇上亲口指定的正妻，但他的孙女想要某个平妻之位，并不是难事。因此邹太傅这几日正想着怎么找机会和沈泽谈起孙女之事，却不料他此时会脑子抽风，站出来请战。
和邹太傅一样，觉得沈泽少不更事的朝臣不在少数。他是什么身份？只要不出意外，就是将来板上钉钉的卫国公。明明什么都不用做就能坐上常人一辈子都无法企及的高位，偏偏他要站出来接下这颗烫手山芋，一个不慎，祖宗基业就将毁于一旦。这位世子爷，若不是年少轻狂，意气用事，那就是脑袋让门夹了。
沈泽毫不在意四周投来的各种复杂目光，他保持着微微前倾的恭敬姿态，用无比坚定的声音答道：“回陛下，当年家祖在国家有难之际挺身而出，驱逐胡虏，还我靖安三十年安宁。微臣身为他的后代子孙，面对和当年同样的国难之际，怎能坠了先祖威名？还请魏老将军给小辈一个机会，勿要再争这统帅一职。”
魏征哈哈一笑，老怀大慰：“好小子，不愧是沈毅的孙子！我魏征一口唾沫一口钉，说要自请领兵，那就不会收回。你这小子胆识不错，就做个副帅给我打打下手吧。”
魏征九十高龄，这次出征几乎不可能活着回来。由他来做这个主帅，败了，黑锅他背；胜了，功劳他无命享，全都落在副帅身上。他这番拳拳维护之心，沈泽岂会看不出来。
但沈泽不愿接受。他转身面对魏征，恭恭敬敬地行了一个晚辈礼：“家父时常提起，当年家祖心中最敬佩的人，正是魏老将军您。若先祖泉下有知，晚辈这不肖子孙竟然无能到要劳动在家荣养的魏老将军出山，恐怕会气得不认晚辈这个孙子。还请魏老将军不要为难晚辈。”
人老成精的魏征怎会看不出来，这小子一心推辞全是为了自己身子考虑。只是话都已经说到这份上，他再一意孤行，倒显得为难小辈了。
魏征不好再多说什么，索性光棍地把难题扔给皇帝：“沈家小子，你同老夫争这么多也没用，一切还要由陛下圣裁。陛下若是信不过这小子，就让老夫来做这个主帅好了，老夫这把老骨头，可没你们想得那么不中用。”
皇帝看看魏征苍老年迈的身影，又看看沈泽白嫩无须的面容，脑中回想起他祖父的样子，须臾之间就做了决定：“主帅一职，就由——卫国公世子担任吧！”
魏征眼皮子跳了跳，嘴唇蠕动，却再没说什么。
皇帝话锋一转，继续道：“沈爱卿的婚事还是朕亲自指定的。此次出征，归期不定，总不能让陆家小姐就这么空等下去。着礼部协世子加紧筹办，婚期改定在三日之后。”
沈泽原本是想，等自己活着从战场上回来，再风风光光地迎娶心上人，若有什么不测，也不耽误她下半生。没想到陛下金口一开，突然定下婚期，他想要再推辞，已是不能。遂只能跪下磕头：“臣，谢主隆恩！”(未完待续。)
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