短暂的新婚时光，沈泽和芷华过得前所未有的甜蜜与舒心。三日回门之后，二人闭门谢客。不理家事，不谈朝事，不议战事，放下一切，沉浸在儿女情长里。
他练武，她在旁边抚琴；她写字作画，他就在一旁研磨；他为她绾发描眉，她便为他洗手做羹汤。她题下“无衣院”三个梅花篆字，他临摹着一笔一划，亲手刻于木匾上。
白天，他们携手逛遍了府里每一个角落，泛舟游湖，采莲垂钓；夜里，她抛去羞怯，迎接他一场又一场的缠绵。初经人事，他是食髓知味，她却并非没有不适。但为了留下一个爱的结晶，她咽下自己并不喜欢的药膳，喝下一碗碗的促孕苦汁，一日三次药浴，甘之如饴。
但好不容易攻下了镇裕关的里勐人，怎么会给这对新婚夫妇留下充裕的团聚时光呢？
里勐大军休整了半个月之后，又开始了侵略的步伐。
边关埫州城墙上，守备吴崇德忧心忡忡地看着城外黑压压的军队，一脸凝重。埫州是个中等城市，屯兵五万，再加上之前从镇裕关由游击将军周威带队，溃逃而来的四万军队，兵力不足十万。面对数倍于自己的敌人，吴崇德这几日是食不下咽，夜不能寐。
“百姓们都疏散走了吗？”跟了他二十多年的长随吴顺急匆匆跑过来，还未走到跟前，吴崇德就急切地问道。
“有一批已经出了东城了，还有一部分不愿意走，说是要留下来守卫自己的家园。”
“胡闹！壮丁都已经编入了军队，这些剩下的老弱妇孺能顶什么事！你再去劝劝他们，趁着现在还来得及，赶紧走！”厉声打发完吴顺，吴崇德转头找了个送饭小兵。“看到周将军了吗？”见那小兵茫然摇头，他又吩咐道：“去找周将军，告诉他我在守备府里等他前来议事，快去！”
埫州城里人人都在紧张地备战，城外里勐军队的营帐里，主帅克里木却在惬意地品着香茗。“嗯，这茶不错。汤色清亮，茶香扑鼻。虽不是上等，但在这边关小城里，倒也算难得了。”
坐在他下首的一名老者抿了口茶，捋着花白的胡须含笑附和：“的确。想不到王爷对茶道如此精通。”这老者正是靖安国里正在全国通缉的要犯费宁，只见他现在一副标准里勐贵族的打扮，面色红润，容光焕发，哪还有当初那种丧家之犬的模样。
克里木哈哈一笑，不知是想到了什么，脸上浮现出回忆的神色。“这些都是……教我的。说起品茶，我可远不如她。她那条刁钻的舌头啊，不但把我们里勐的奶茶贬成了马尿，就连宫里最顶级珍藏的茶叶，她也只是勉强入口。我本来还挺不服气，直到后来……”似是察觉自己说得太多，他举杯抿上一口，不再继续说了。
费宁却敏感地抓住了什么。“王爷说的，可是我们靖安的……”
“多嘴！”费宁旁边坐着的一名黑衣男子一声怒喝，打断了他不识相地追问。费宁吓了一跳，余光瞥见克里木脸上毫无表情，知道自己像是犯了某种忌讳。“老夫失言，还请王爷勿怪。”讪讪地起身赔了个礼，转头还要忍着憋屈向那黑衣男子道谢：“多谢黑虎大人提醒，是老夫老糊涂了。”黑虎并不买账，冷冷哼了一声，眼皮子都不抬一下。
黑虎就是当初潜进靖安那批细作的领头之人，也是他带着费宁逃了回来。身为克里木最信任的心腹之一，别人或许要给刚刚献策助他们攻下镇裕关的功臣费宁几分薄面，他却半点儿也不把这老头放在眼里。甚至从本性上来说，他心底还看不起这种卖国求荣的叛徒，是以面对这种人总不假以辞色。
黑虎这鼻子不是鼻子脸不是脸的态度着实让费宁有些尴尬，他干巴巴地笑了两声，正要找个什么话题缓解一下气氛，一声通报从门口传来。
来的是克里木的亲卫之一，专门负责收集军情。费宁算得上是半个谋士，帐中没有外人，这亲卫也不用避讳，大声禀奏道：“启禀王爷，我们在埫州城里的探子刚刚传来消息，已经查明了城里目前主事的是守备吴崇德，负责战事指挥的是靖安游击将军周威。”
克里木点点头，挥手示意他退下。和颜悦色地看向费宁，“费大人可知道这两人？”
费宁不敢居功自傲，恭恭敬敬地起身答道：“回王爷，老夫知道。”不等克里木追问，他便一五一十地和盘托出。“吴崇德擅长内政，说起来，倒是有几分才华。不过因为这人有些不知礼数，当了十多年的官，虽然每次考核都是优，也只能在边疆这几个小城里调来调去的。此人颇得民心，要找其弱点不易。但是周威嘛，老夫倒是知道一些他的软肋。”
“哦？费大人说来听听？”克里木扬起眉毛，颇有几丝惊喜。
“早年间曾有御史弹劾他贪墨军饷，挪用军中物资。他找了门路求到老夫这里，是老夫极力替他压下。一会只要老夫手书一封，王爷再派人送到他手里，老夫有七分把握，能劝得他归降。”
“费大人真这么有把握？要知道，时过境迁。你如今在靖安可是要犯，即便把他的罪证公布出来，想必靖安人也不会相信吧？”黑虎就是看他那种一切尽在掌握的得意模样不爽，忍不住阴阳怪气地出声找茬。
费宁倒也不和他计较，好声好气地解释道：“黑虎大人有所不知，这罪证在一个受过我恩惠的御史手中。为了偿还我的恩情，他自愿替我保管了一批官员罪证，只要我还活在这世上，一封亲笔书信就能让他拿出来公诸于世。而且，周威在老夫手里留下的把柄，可不止这么一点儿……”
他这么有用，克里木倒也不吝赏几分薄面，遂站出来打圆场道：“费大人真是深谋远虑。本王佩服！”
王爷亲自开口，黑虎撇了撇嘴，便没再多说什么。
***
七月初六这日清晨，一封从边关发出的八百里加急战报抵达京城，游击将军周威叛国，深夜斩杀了埫州守备吴崇德，大开城门迎敌军入境，埫州失守。埫州之后，镜州、林城、荔城三地告急，里勐大军分城三股，兵临城下！
陛下龙颜大怒，钦赐兵符，着令卫国公世子即日率领十万大军出发。(未完待续。)
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