高向叶大人在家中治办了一桌酒席，请魏东平、秦鸣奋、钟珊、贾瑞等人吃酒。
高大人的儿子高成学，现以父荫入国子监读书，也陪侍在座。
这实际上也就意味着，高向叶大人是真正地将诸人收为门生，不再把大家当作外人看待了。
诸人先是在酒席上高谈阔论，品评天下人物，气氛热烈。
醉意微醺之时，又开始讨论游历见闻、诗酒年华之事，以及太祖皇帝张士诚当年在金陵买醉寻欢、宵禁驰马、聚啸秦淮河上、结交同仁义士的那些陈年旧闻，心生向往之余，也甚感逍遥快活。
酒过三巡之后，高向叶大人便开始旁敲侧击，向魏东平、秦鸣奋、钟珊等人打听一些各自家族往事，不时击节赞叹，流露出欣赏之意。
贾瑞也从中得知，魏东平祖籍闽省建宁府，在应天府出生，魏家在闽省当地也是一个名门望族。
魏东平的父亲魏适中，秀才出身。虽然多次乡试未中，但因年轻时热爱交游的缘故，他在南方诸省却也人脉广泛，颇有名气。
很多当地州县官员，都曾和他勾肩搭背，吃过同一场戏酒，很愿意给他几分薄面。近年来，他开始兴办实业，参与商贸经营，名下已积攒有数十万巨额资产。
魏东平的叔父魏大浚，上届会试得中，名列二甲第三十七名，现在户部观政。
这样的家世背景，加上魏东平本人又才华纵横，有着南直隶乡试第一名解元的头衔和“江南八股文第一”的外号，可以说，他已经基本上锁定了一个进士名额了。
唯一的悬念，仅仅是他的最终名次是多少，能否进入下一届会试一甲前三名？因此，社会上想与其交好者，不计其数。
也难怪金香园会一个铜板都不要，把颖楠姑娘这个清倌人之中的头牌，白白地送给魏东平做老婆。
这其实是金香园背后的东家，在提前下注啊。
贾瑞也不由得暗中欣喜，他在魏东平那里也有着一份不大不小的人情，说不定什么时候就能发挥作用呢。
钟珊出自于赣省袁州府，整个钟氏家族拥有良田数千亩，一直谨守“耕读传家”之祖训。
钟珊父亲钟之瀚，虽然在科举事业上表现平庸，迄今还只是一个县学童生，连秀才都没有考中过。但他乐善好施，品性善良，在乡邻口中颇有声望。
前些年，袁州府来了一个新任知府，生性贪婪。当地赋税繁重苛刻，老百姓生活困苦，饿殍遍地。
这一年除夕之夜，有一位老农因饥饿难耐，偷偷地溜到钟家谷仓偷米，被钟之瀚抓到后，不仅没有把他扭送到官府受罚，反倒还请他饱餐了一顿，并赠送现银和谷物若干。
这件事发生以后，在当地传为佳话。赣省一带塾师在解读《增广贤文》中的“处富贵地，要矜怜贫贱的痛痒”这句话时，都喜欢拿钟之瀚义释窃贼这件事来举例说明。
本来，钟之瀚此举，等于是无意之中得罪了袁州知府。毕竟，类似于老百姓饥不果腹这种事情，也是能到处乱讲的吗？这不是败坏了他这个知府的官声吗？
但因为钟之瀚的两个儿子钟珊、钟玠，都颇有才名，且同期乡试中举，袁州知府倒也不敢轻举妄动。
尤其是钟玠，名列赣省乡试第三名，妥妥的进士种子。赣省巡抚陆万千爱才心切，早在钟玠考取秀才时，便收其为闭门弟子。陆万千去世后，钟玠自愿为恩师守墓，直到明年春闱之时，才会进京赴考。
至于秦鸣奋，其家族背景，贾瑞早在上次香山诗会时，就已经得知。这次再度听到秦鸣奋在高向叶大人面前述说了一遍，感觉不到多少新意。
高向叶大人也仔细询问了贾瑞家中的一些情况，比如贾瑞的学业基础、祖父贾代儒和顺天府丞的特殊关系等，都有所提及。
尤其是贾瑞被荣宁二府的上层社交圈排斥开来这一点，高向叶大人更是颇感兴趣，多次询问是否确有其事。
他鼓励贾瑞不要灰心，学业归于自身，有志者事竟成。虽然失去了荣宁二府的助力，但只要科考得中，同样能闯出一片新天地。
贾瑞深受鼓舞。
然而，等到傍晚酒宴结束，贾瑞等人郑重告辞，开始原路折返之后，贾瑞总算是在凌冽的寒风中，稍微清醒了一些，他隐隐约约地感觉到了有一丝不对劲。
高向叶大人百忙之中，请大家吃饭喝酒，就是为了聊一些有的没的，打听各位门生的家中隐私？
他有这么八卦吗，真实目的在哪里？
魏东平恰好和贾瑞同路，听到贾瑞的疑问之后，他禁不住笑了起来。
看在贾瑞真心求教的份上，魏东平略作解释道，“由此看来，高大人总算是想清楚了，他大概是想改换门庭了。早些年，高大人热衷于向武勋功臣之家示好，其门生，大多数也是那些权贵子弟，比如北静郡王水溶。这虽然让高大人在朝堂之上颇有底气，霸占着礼部右侍郎的堂官位置，历经十年而屹立不倒，也算是一个官场传奇。但也正因为如此，让文官群体误以为他是趋炎附势之徒，暗中拦阻着他的晋升之路。现如今，今上登基未久，朝野上下人心不稳，人事调整动荡不休。这种波诡云谲的局面，大概也不会在一两年间结束。高大人此举，或许是想向众人表示，他与武勋功臣之家，已然拉开了距离。”
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