正月一直到了尾巴，春闱的考题总算是赶在考前几天编制完成了。陆宴尘回到了文轩殿，叶倾怀的课业也终于恢复了。
师生二人自鬼市那夜之后，已有一个多月不曾见面。
这一个月间，发生了太多事，多到叶倾怀都觉得有些恍如隔世。
课业授完，叶倾怀与陆宴尘两两相对，都没有要下课的意思，却也没有人说话。
良久，还是叶倾怀先开了口：“先生告假的这段时间，朕已将《承德要略》自学过一遍，另外，武经七书也通读了一遍。”
陆宴尘点了点头：“陛下做得很好。”
“是先生教得好。先生在礼部这些日子，可还顺遂？”叶倾怀问道。
“顺遂。臣的工作不多，只是协助文大人选题。”
“礼部侍郎文新中？”
“是。臣和他负责明文一科的试题。”
叶倾怀点点头：“今次有你们几人出题，陈阁老监管，朕便放心了。”
说到这里，陆宴尘提出了一个问题：“陛下那日去鬼市，是去买题的？”
叶倾怀略一思忖，答道：“是啊。朕听说有卖题的，本以为是个招摇撞骗的小贼，没想到居然是真题。”
“是吗？臣听闻陛下那日当朝发难，倒像是拿准了礼部泄题的模样。”
叶倾怀心里一顿。她从没想过这个问题，因为也没人质疑过她这个问题。
她抬头有些警惕地看向陆宴尘，见陆宴尘正看着她，嘴角噙着似有还无的笑意，一双黑眸炯炯有神，像是要将叶倾怀看穿。
叶倾怀被他看得有些发虚，撇开了眼，道：“怎么会呢？误打误撞罢了。”
陆宴尘也收回了目光，道：“朝野可不这么觉得。有传言说，礼部泄题的事是陈阁老透露给陛下的。”
这个叶倾怀虽没有听说过，却料到了几分。她心中觉得，这个锅由陈远思来背甚好，合情合理。他与顾世海既然已经势如水火，再多结这一个梁子也无伤大雅。
“还有传闻说，陛下手中的那套题，是陈阁老的人从礼部抄出来陷害顾阁老的。”陆宴尘补充道。
叶倾怀怔了怔，这就有些离谱了。
不得不说，群众的脑补能力总是超乎想象。
叶倾怀不禁产生了兴趣，见陆宴尘不再说话，她追问道：“还有什么传闻吗？”
陆宴尘顿了一顿，似乎有些难于启齿，但他最后还是说了出来：“还有传闻说，陛下早就和陈府的嫡小姐互通有无，连随身的玉佩都早就送给陈府小姐作为定情之物了。打压顾阁老也是蓄谋已久，这次礼部只是个开头，顾阁老辖下的刑部和兵部也岌岌可危了。”
叶倾怀深吸了口气，才平复住了心情，她铁青着脸，问道：“还有吗？”
陆宴尘神色冷清地看着她，回问道：“陛下还想听什么？”
“科考的试题在街上随手就能买到，如此荒天下之大谬，都没有人议论吗？”
她本以为春闱泄题一事会在朝中引起轩然大波，让六部的官员意识到朝廷积弊已久，进而自查自醒。她断断没有想到，这样的滔天大案到了朝臣眼中，竟只剩下了党争和八卦。
这岂不是比泄题案本身更为荒谬？
陆宴尘神色黯了黯，答道：“也有人议论，但很少。”
“为什么？”叶倾怀感到不可置信。
“因为人们对于事不关己的事情，很难感同身受。陛下，对于三品以上的朝臣而言，科举和他们的关系并不大。”陆宴尘语气平平地答道。
“为何？纵然他们自己为官已久，不必科考，难道他们的子孙也不用参加科考？”
“从目前的情况来看，是的，京中权贵世族的子弟可以绕开科考。”
叶倾怀语塞，她突然想到她偷溜出宫的那次，杜文乐曾劝过她，让她舅舅给她弄个升贡的名额。
“先生说的可是违规升贡？”叶倾怀语气冷静地问道。
陆宴尘微微吃了一惊，眼中有几分赞赏，好像叶倾怀答对了题一样。
“礼部的升贡在隆德年间已经被废，如今民间常说的升贡，其实是吏部的举孝廉制。”陆宴尘解释道。
“朕知道，我朝选贤施行的是科考与举廉并行制。此乃圣祖皇帝定下的规制。举孝廉需各州部从当地庠学中选贤上报，京中权贵子弟如何能成为地方的孝廉？”
“自古京官大三级。京中子弟要想在地方庠学中弄个身份，可谓易如反掌。有时候都不需要主动去说，地方上那些有眼色的官员，看到哪个重臣或世家的公子到了入朝为官的年纪，就主动把所有必要的文牒替他们办妥了。”
叶倾怀听得既惊且怒，她冷笑一声，道：“呵，当年圣祖皇帝开孝廉，是为了广纳贤士，避免偏科的才子被科考制度埋没。如今看来，圣祖的这份心意，却是白费了。”
“圣祖皇帝在世时，举孝廉的规矩十分苛刻，每年通过孝廉入朝的官员仅有数十人。及至隆德年间，孝廉改制，人数激增。兴瑞年间，朝中四品以上的要员有一半都是举孝廉上来的。而这些举廉的官员，泰半都是出身京中权贵世家。”
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