孙休乃是一个城府甚深之人，就算想对付孙綝夺回朝政大权，也对孙綝百般恩宠，赏赐及赞赏不断，使得孙綝愈发骄狂，屡屡口出狂言。
如此一来，孙休尽收群臣之心及民心，最后在张布和丁奉的谋算下，故技重施，于腊祭宴会中诱杀了孙綝（此时年仅二十八岁），孙休夺回大权，当即夷灭孙綝三族，并追究已死的孙峻责任，将孙峻棺木掘出，挖出其陪葬的印绶等物品，将孙峻棺木砍碎后，直接将其尸体埋葬，如此还未算，孙休因为羞于与孙峻、孙綝二人同族，特意命人从宗族中取消了他们的名字，将他们改名为“故峻、故綝“。
孙休此人，表现不俗，本来算是一个有为之君，在取得朝政大权之后，便颁布良制，嘉惠百姓，促进了东吴的繁荣，并在永安元年创建国学，设太学博士制度，诏立五经博士，为当时东吴的文化盛事。
可惜天不假年，东吴在孙休手中渐有兴盛之象的时候，孙休就暴病而亡，年仅三十岁（东吴这些事甚有诡异之处，有以南定北希望的孙策死于离奇的刺杀中，有中兴之象的孙休又离奇暴病），本来孙休临死前托孤于张布和丁奉，不过张布和丁奉最后竟然没有执行孙休的遗命，反而拥立了孙休的侄子孙皓为帝，东吴自此又陷入了暗淡之中。
而孙皓，后世之人对其的印象只是东吴末代皇帝而已，不过其实孙皓并不是如此无名之辈，孙皓乃是当年孙权所立太子孙和的长子，幼年时候也甚得孙权喜爱。
当年由于孙权晚年昏聩，朝政混乱，群臣分站太子孙和（孙权三子）、鲁王孙霸（孙权四子）两派，互相倾轧，引发了东吴历史上着名的“二宫之争”，孙权眼见朝局越发险峻，恐怕自己死后，东吴会如同当年袁绍势力一样，群臣只顾内斗而不顾外敌，最终惨被毁家灭族。
于是孙权不得不振作起来，心狠手辣地幽禁了太子孙和、赐死了鲁王孙霸，并杀死及罢黜了不少两派的党羽，待朝中再无两派争吵的声音后，孙权就下定决心，另立了自己的第七个儿子孙亮为太子，废去孙和太子之位，贬出建业，流放到故鄣。
虽然后来孙权有所后悔，复立孙和为南阳王，甚至在孙权病逝后，当时执掌大权的诸葛恪似有重新拥立孙和为帝的想法（诸葛恪乃是孙和王妃张氏的舅舅，诸葛恪曾有传言给张氏，让其“位超众人”，而且诸葛恪更修整武昌的宫殿，其属下有言其计划迁都），不过最后诸葛恪被孙峻诛杀，孙峻便以此为由，废黜了孙和的王位，并赐死了孙和，其王妃张氏也随其自尽身亡。
而孙皓的生母，孙和次妃何氏，为了孙和遗孤不致无人抚养而夭折，并没有殉死，而是艰难地将孙皓及何氏所生的三个子女一起抚养长大。
孙皓由于其父亲的关系，幼年时候应该颇享受过不少日子的富贵生活，然后随着其父亲孙和地位的起起落落，孙皓的美好生活也是屡次得到又失去。
直到后来孙皓的叔叔孙休即位，才被封为乌程侯（孙坚当年响应曹操的檄文，在酸枣与其余十七路诸侯会盟的名号就是乌程侯，后来孙坚死后，其子孙策向朝廷上表，也是承袭了乌程侯这个爵位），此时的孙皓，已是帮助母亲抚养众弟妹已经六年之久了，其经历之多，可想而知，如其后来不是以暴虐传世，或许后人会将其经历润色一番，极有可能是一个媲美《赵氏孤儿》的故事。
孙皓这些年经受的磨难以及人生中经历的悲喜交集，造成其复杂的性格，后来孙休暴病而亡，东吴众臣不愿遵从孙休遗命，立其幼子为帝，想在宗室中寻一名年长之人继承帝位，而以前担当过乌程令的左典军万彧，向丞相濮阳兴、左将军张布推荐孙皓，说孙皓才识明断，很有当年长沙桓王孙策的风采，又更加好学，遵守法度，可见孙皓这些年做得相当不错，给予世人的印象还是可以的。
于是濮阳兴和张布说服朱太后让孙皓继位，这一年，孙皓以二十三岁的年龄登上东吴皇帝之位，甫一即位，孙皓就大赦天下，封赏拥立之臣，追谥父亲孙和为文皇帝，颇有一番君王之象。
其后孙皓的表现，也着实不错，下令抚恤人民，又开仓振贫、减省宫女和放生宫内多余的珍禽异兽，一时被臣民誉为明主，东吴仿似继续了孙休的清明之治。
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