散朝之后，曹子彦当即来到偏殿，很快便看到一位头发斑白的老者，正坐在那里闭目养神。只是那神色，较之以前差了许多。
听到脚步声，沈蠡立即睁开双眼，目光炯炯的望向曹子彦，噗通一声，便跪倒在地，“微臣拜见陛下。”
曹子彦微微一叹，走上前去，一把扶起他那瘦弱的身体，苦笑道：“沈爱卿无需多礼。”
“陛下，一月不见，您倒是憔悴了许多。”沈蠡痛心道，“还望陛下保重圣体，莫要操劳太甚啊。”
曹子彦摇摇头，疲惫的揉了揉眉心，“局势糜烂至此，朕哪里还敢懈怠。”
沈蠡微微叹了口气，沉声道：“陛下，微臣此来，正是为了今日城中传闻之事，不知此事当真否？”
“唉，想不到这事已经扩散到民间去了。”曹子彦无奈的点点头，“此事是真的，东阳人背信弃义，南下屠缪郡县，裹挟十数万百姓以自保。如今正想京城而来，到时候，朕当真不知该如何面对啊。”
沈蠡眉头顿时皱成一团，思虑片刻后，“陛下，微臣以为，此事当断则断，切莫拖延下去。”
曹子彦不由激动的望着他，“沈爱卿的意思是？”
”陛下，若想尽可能的消弭东阳人带来的危机，只能先委屈陛下了。“沈蠡咬咬牙，沉声道，“微臣冒死以谏，请陛下下罪己诏，坦诚与东阳人的关系。”
“罪己诏？”曹子彦浑身一抖，脸色阴晴不定的望着沈蠡，若不是知道他对自己的忠心，早就命人将其拖出去砍了。罪己诏不是那么好下的，一旦发布，便是承认自己这个皇帝做错了，从而削弱皇帝在民间君权天授的神圣性。在加上当今所处劣势，倘若民心再失，天威朝就真的无力回天了。
沈蠡心中知道这道罪己诏的厉害，当即解释道：“陛下，非常之时，行非常之策。虽然此计颇为凶险，但至少比被东阳人，或者天华军揭露要好得多。同时，陛下颁布的罪己诏，其内容主要是陛下识人不明，误信奸臣谗言，方才做出了此等糊涂之事。所有罪责，都归咎于奸臣，陛下只是识人不明，并非此事主谋，微臣相信，只要诛杀奸臣，百姓们自然不会过多的责怪陛下。“
曹子彦脸上露出难色，“沈爱卿，难道朕当真要追究乔越的责任？”
“不，陛下，不止是乔越，此次勾结东阳的主谋，还有微臣。”沈蠡沉声道。
“什么？你在胡说什么？”曹子彦大惊，立即呵斥道，“此事你从头到尾都是在反对的，朕怎么可能将此罪加在你身上？”
“陛下，仅仅一个乔越，根本不足以平息民愤。”沈蠡苦笑道，“微臣身为陛下重臣，才有能力影响陛下的决策。是故，唯有拿微臣的人头，才能让百姓相信，陛下您是真的悔悟了。”
“不，若是这样做，朕这是在杀害忠良。”曹子彦坚决摇头道，“爱卿勿要多言，朕情愿拿乔越的人头顶罪，也不愿爱卿落下千古骂名。”
沈蠡欣慰的看着他，笑道：“能得陛下此言，臣虽死无憾矣。臣当年筹划七国攻华，便早已身败名裂。此次勾结东阳，也不差这一罪。陛下唯有处置得越重，您所受到的攻讦，也就越少。臣身受曹家之恩，无以为报，待君受过，何惜一死。“
曹子彦双目通红，哽咽道：“爱卿不必多说了，你是我曹家忠臣，朕不希望你死。”
“还请陛下当断则断，莫做儿女之态。”沈蠡突然沉声喝道，丝毫不顾及君臣一礼，“微臣心意已决，伏望陛下成全。”
说着再次跪倒在地，重重的磕在地上。
一道泪水划过曹子彦的脸庞，他无力的站在沈蠡面前，想要伸手搀扶，却弯不下腰。最终长叹一声，“沈爱卿，当真没有其他办法了吗？”
“陛下还请明断。”
“好，朕答应你。”曹子彦深吸了口气，“沈爱卿，你还有什么遗言？”
“陛下英明。”沈蠡大喜，再三拜道，“陛下，待微臣授首之后，您立即对外宣布，与东阳划清界限，加入天华攘外大义，共击东阳。此举，不但能够稍微挽救民心，更能迫使天华不得不暂停对我天威的攻势。我军正好可以趁此机会，重新调整部署，方有一线生机。”
“沈爱卿，这就是你的遗言吗？”曹子彦不由难过的问道，“你的身后事，可有什么需要朕来做的？”
“哈哈，臣相信陛下能够安排好，臣之家族，就无需臣挂心了。”沈蠡笑道。
“好，爱卿信朕，朕必不负卿。”曹子彦勉强一笑，无比坚定的说道。
没过多久，曹子彦突然下令逮捕沈蠡以及乔越两人，其罪名是欺君罔上，勾结东阳之大罪。
曹子彦念及君臣情分，不行株连，只诛首恶，判处两人斩首，以示惩戒。
此次诛杀奸臣的行动十分迅速，当天抓获，第二天便被判处死刑，押赴刑场行刑。在行刑之前，曹子彦不忍沈蠡遭受痛苦，提前给他喂了一颗让人昏睡过去的药丸。至于乔越，他则担心其在刑场发疯，同样喂了一颗昏睡药物。
时辰一到，两刀落下，曹子彦器重的两名大臣，便这样沦为了人人唾骂的奸臣。在场百姓纷纷朝两具尸体大吐唾沫，狂扔腌臜之物。
于此同时，曹子彦亲自书写罪己诏，颁发天下，历数自己识人不明，听信谗言，向天下人谢罪。
果然，罪己诏一出，百姓们对朝廷的厌恨，最终转移到两名已死之人身上。曹子彦以及朝廷的压力，终于减轻了不少。大臣们都知道这是怎么一回事，但所有人都不约而同的三缄其口，只是心中不由有些戚戚然。陛下今日能牺牲自己倚重的大臣，明日岂不是能牺牲他们这些臣子？所有人虽然不敢明言，但心里早已多了一层防备，他们的忠心，可没有向沈蠡那么忠贞。
没过多久，曹子彦再次下发诏令，与东阳人彻底做切割，支持天华攘外之策。同时集结大军，汇聚于都城。
(本章完)
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