“走，去井边看看。”乔方带着属下赶往地保粮库的水井处。又叫人抓了一只猫和一只狗过来。果然，看上去没有任何问题的井水，灌到猫和狗肚子中去之后，它们都醉倒了。
“好厉害的麻药。居然能下到井水里，放倒了人却一点儿气味都没有。”乔方暗自思忖。
“这水井可有人看守？”乔方问身边的粮队队长。
粮队的队长已经醒了，诚惶诚恐地陪着这辈子他见过的最大地官视察他的工作。队长回答：“水井每天都有人轮着看守。但是最近没有发现任何异常的人出入。这里不是自己人来喝水，就是运粮、取粮的人来喝水。要是有人往水里洒东西，肯定会被发现。”
“运粮、取粮的人你们都认识吗？能保证万无一失吗？”乔方问道。
队长红了脸，连忙求饶：“大都督饶命啊。小人无知说错了话。这运粮和取粮的人确实又多又杂，认不过来。可是，但凡能进得了这粮库大门的，都是有路引的。没路引肯定进不来。”
乔方哼了一声，讽刺说：“敌人假扮运粮队混进来，在井里下了药，又趁你们熟睡之际烧了地堡。你这个队长还蒙在鼓里。”
队长吓得跪倒在地：“小人罪该万死。小的有罪。求大都督看在小人多年效力的份上，看在我姐夫魏州参军江继的份上，饶了小人一条狗命。”
乔方冷笑道：“江继？你这出了事，他还要受你的连累。你还指望把他搬出来保你！说吧，地堡里的沙石是怎么回事？”
队长磕头如捣蒜一般：“小人不知！小人真不知道！入库的米每一批都是不止一个人验过的，怎，怎，怎么会变成沙石，小人也不知道。也许是那些放火的人，放火之前替换了。”
乔方讥笑道：“你还好意思说你效力多年！半个地堡的沙石，你说要用多久运完？”
“回，回，回大都督，至少，至少三天。”
“那你说那些放火的，如何在一夜之间换走粮食。”
“小人愚钝，实在是想不出贼人是如何做到的。可这事真的与小人无关！小人冤枉啊！大都督饶命啊！”队长吓得牙都在打颤，可是仍然不敢说出实话。
“看来你睡的时间有点儿长，人都睡糊涂了，也罢让你清醒两天再来回话。”乔方扭头一个示意，两个属下一左一右架着队长走了，只听得队长求饶的哭喊声震耳欲聋。
毫无疑问，地堡的火是甄真派来的人放的，这是明枪。可是有人买通了运粮队，拿沙石来冒充粮食就是朝中有人施放暗箭，存心陷害了。明枪易躲，暗箭难防。而这来自背后得暗箭更是致命的。
幸好发现得早，若是待到他战事正酣的时候，突然发现没粮了，那不仅这个仗打不下去，还有全军覆没的危险。看来政敌已经等不及要动手了。
乔方对下属下令道：“另外派一千人来接管地保粮库。现运粮队的所有人缴械后关押起来一一审问。务必要弄清楚沙石从哪里来。本来应该入库的粮食到哪里去了。举报线索的，既往不咎，发给路费回家。隐匿不报的，军法处置！查一下底账，最近都是哪家粮商送了军粮，进了地堡，有没有可疑情况。另外，命令老榆树与桐林关之间的兵马停止向前，随时做好后撤的准备。”
属下大惊失色：“大都督，现在桐林关的战事咱们可是占优势的。一旦后撤，那前面咱们辛辛苦苦打下来的战果就作废了！请大都督三思。”
乔方嗤笑一声：“你以为老夫不想打过江去？你以为老夫不想攻如桐林关？你以为老夫年纪大了，怯战了？”
“属下不敢。”
“要不是这把火，谁能发现军粮中竟有沙石？兵马未动，粮草先行，说明此次出征前，有人暗中就做了手脚。你怎知这手脚只做了粮食一处？等这仗打起来，你要什么没什么的时候，你就知道什么是借刀杀人了。”
“大都督认为，这是有人故意陷害？可是粮草之事一直都是储君主持的呀。谁敢糊弄储君呢？”
事关储君，乔方不能轻易下结论，补救道：“下面做事的人欺上瞒下也是有的。没弄清楚之前，还是谨慎行事为好。这些年咱们魏州得了那么些好处，眼红得人还是会有的。快去查吧。”
属下领命而去，乔方回到自己的内帐，琢磨着不管谁玩阴谋陷害，缺粮导致退兵甚至战败的黑锅他不能背，而且现在的时机请求撤兵对魏州这二十万子弟兵的损失是最小的。
留得青山在，不怕没柴烧。只要人还在一切都好说。
于是乔方点燃油灯分别给皇帝和储君写了密折，请求停止进攻宁国，彻查军粮掺假一事。然后连夜以八百里加急送了出去。
却说那日叶维将民夫们遣散回旗山关，自己带着许志留下的二十人进了山洞。一路沿着暗河还有许志留下的标志，到了元泰境内。许志留了人在洞口接应。
两拨人马一碰头，把相互掌握的情况一对接，一个大胆的计划形成了。
这两天，许志已经派人摸清了地堡粮库的兵力部署和运粮时间。于是他便得以在酒肆里“偶遇”了一位粮商，两人相谈甚欢，最后粮商答应带许志进粮库去见见世面，顺便看看有没有发财的机会。
进到粮库之后，许志以天热打水喝为名，找到了水井。在打水时，他“一不小心”将羊皮水袋掉进了井里，不过又很快捞了回来。这一切都发生在看守水井的元泰兵的眼皮子底下。元泰兵没想到的是，这敞着口的羊皮袋子里正是醉鱼草汁。许志这一掉一捞，醉鱼草汁都溶到了井水里。许志“大开眼界”之后，又随着粮商离开了粮库，许志还煞有介事的与对方相约一起做一笔大生意，才去找到叶维汇合。
淡淡的醉鱼草汁无色无味，守粮库的元泰兵吃的、喝的都是这井里的水，傍晚时分便睡倒了一大片。
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