“……那再见了。”詹姆斯回抱住青年，“我会想念你的。”
“要是想我想得哭鼻子，就记得来看我。”阿什利笑着打趣，“十二橡树的大门永远为你敞开。”
…………
美国，新泽西学院，校董会办公室。
阿什利带着作品，再一次坐在同样的地方。办公室前部的展示台上是他这次上交的作业，证明他天赋的“杰作”。
整幅画呈现深蓝的色泽，却奇异地没有蓝色特有的冷感，而是温暖的、优美的。那是月色下一汪大湖，明亮的冷月和散落几颗的星星在天幕和湖泊中和谐共存，呈现一种似梦般悠扬的美感。湖边一匹咖色巨狼对月长啸，野性的、磅礴的力量透过画布直击人心，观看者被带入绘画者的角度，被震撼、被传染、被感动，那是带有神秘主义的审美享受。
巨狼脚下还有一只狼崽。小家伙长者可笑的卷毛，明明腿短身子圆，还去学着巨狼的样子仰脖子对月长啸。校董们几乎可以想象到，那发出的一定是短促的奶泡音。
在一位年老的绅士宣布阿什利·威尔克斯通过考核之后，赞美纷至沓来。
“真是奇妙的画作，笔法相当细腻，视角独特。”
“这是我见过最优秀的学生作品之一，非常有意境美，动物捕捉地相当传神。”
“最重要的是绘画者非常有大局观，从月亮到湖泊再到狼构成一个整体，它们缺一不可。出色的构图，巧妙的思维。”
阿什利听着校董们的赞美，脸上带着依旧谦逊的笑容，如此又更是搏得不少好感。
从办公室出来后，等在外面的依旧是博伊德，他们要一起去参与乔纳德·洛克菲勒先生的派对。
“我就知道你可以。”博伊德给阔别两个月之久的好友大大的拥抱，哪怕阿什利已经回来一周了，少年还是有说不完的话。
“谢谢。我很高兴校董会的先生们能欣赏我的画。”阿什利也很高兴，他将最好的留给了詹姆斯，这次上交的作品是回美国之后画的，哪怕有充足的自信等到真正尘埃落定还是少不了欢喜。
“若他们连你的画都不懂得欣赏，还能看得上那些蠢货的吗？”博伊德跟随阿什利日久，耳濡目染之下眼光奇高，再加上自带【阿什利滤镜】，新泽西美学院的天才们在他眼中竟不值一提了。
阿什利也知道好友的性格，他不以为意地笑笑，并不把这种夸赞放在心上。
“走吧，我们快点回家换衣服。等下去乔纳德的庄园。”
博伊德对这个洛克菲勒家的少爷有种天然的敌视，哪怕对方看在阿什利的面子上对他有些照拂，但小少爷并不领情。不过他还没有失去风度到干涉好友社交的程度。
“上周订做的礼服送到了，你可以穿那个。”博伊德出主意。
阿什利想了下那件礼服的款式，正式却不呆板，于是指挥女仆去拿，“应该会很合适。”
虽然博伊德很想留下来和好友再说说话，但是他也要做准备，只得去自己的衣帽间。他的佣人们已经做好准备，利落地服侍先生更衣。
博伊德并不喜欢社交，对洛克菲勒的小少爷更是没有好感，但也不会失礼。他是作为阿什利的朋友被邀请，也就代表了阿什利的形象，他绝不会给阿什利丢脸。
一位绅士装扮起来的时间绝不比一位淑女短多少，从礼服到手杖，从领结到袖扣，从帽子到怀表，各种或大或小却同样重要的配件多达十几种，而这些零零碎碎的配饰如何选择、如何搭配，又是一门学问。阿什利光是各种样式的怀表就多达百种，要从中挑选最符合出席场合又配合主人衣着，同时还要彰显不俗品位的那个可不是轻松活。
和博伊德不同，阿什利对这次舞会极为重视，花费的时间自然又多了不少。待博伊德整理妥当，青年还在挑选鼻烟壶。
“你看起来真英俊。”博伊德真诚地赞美，甚至用上他从北佬那里学来的词汇，“棒透了。”
“谢谢你。”阿什利将脚前伸，方便跪在地上的女仆为他擦鞋，哪怕那双保养极好的羊皮翼纹牛津鞋本身就一尘不染。
“阿什利你打算送什么？”
这次舞会的主题是庆祝洛克菲勒小少爷满十八岁，虽然各州成年时间各有不同，但十八岁依旧是值得纪念的日子。当然小少爷真正的十八岁生日已经在洛克菲勒家族大宅里庆祝过了，这次的舞会不过是少年人的“小游戏”。至于洛克菲勒小少爷是喜欢祖宅中名流满堂，还是自己校园舞会中的同学们那就只有他自己知道了。
博伊德料想自己送的东西也不会被在意，就早早准备好了男士项链，由一整颗品相完美的红宝石切割，也称得上稀世名品，至于从出生就享尽人间富贵的洛克菲勒会不会喜欢？谁在乎啊？指不定都不会看呢。
“我画了一幅画。”阿什利说道，“还写了一首曲子，打算在舞会上演奏。”
“一幅画？！”博伊德震惊，不是觉得好友礼送地太轻，恰恰相反，他觉得太贵重了！一幅专门的，可以在重大场合当做礼物的画，花费了阿什利多少心血？更何况还有一首专门创作的曲子？少年嫉妒了。
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