阿什利从房间里出来，他现在旋转楼梯上俯视比他小两岁的朋友，没有像往常一样走到他身边。
乔纳德从没在这个角度看阿什利，如果说四年前的青年还犹带稚气，现在就是完全成熟男人的样子，依旧金发灰眼鼻梁高挺，气质却更加飘逸轻灵，那是长期浸泡于艺术之海的结果。
“不请我进去吗？”
“我想单独和你说话。”
“阿什利……”
“进来吧。”阿什利终于开口，率先向会客室走去。
博伊德似有不甘，恨恨地撇撇嘴，到底不好阻拦。
樱桃木的门在身后关闭，宽敞舒适的会客厅里只留下两人。
“你是要离开？”乔纳德首先问，“为什么这么匆忙？如果你是担心安全，我会保护你，那些恐怖分子……”
阿什利没等对方说完就做出制止的手势，“你派人监视我！”
“不，我只是想保护你。”乔纳德争辩，“我没有派人。”
“罗伯特、爱丽儿、非纳……”阿什利念出一个个相熟之人的名字，纤薄的唇瓣间每吐出一个名字，洛克菲勒的脸色便苍白一分，到最后已经面若金纸，“你没有派人，你只是将本来在我身边的人变成你的，再由他们不小心地向你透露点消息。”
阿什利看着朋友惨白的神情，深深叹口气，有些疲惫地说，“乔，我快要窒息了。”
“所以你就要离开我吗？”乔纳德有些惶然，毕竟是年轻手段还稚嫩，若是五年后的乔纳德恐怕根本不会被阿什利发现，再不济被发现了也能冷下脸强硬地将人留下。但现在二十二岁的年轻人是慌乱的，自以为隐蔽的心思被发现，所有计谋手段、花言巧语都被忘记，留下的只有笨拙的、手足无措的大男孩。
“不，这不是主要原因。”出乎意料地，阿什利否认了，“和平已经是镜花水月，南方需要我。”
“你在想什么？阿什利？难不成你要去当个士兵去战场上打生打死？”乔纳德终于明白阿什利的意思，也瞬间反应过来什么遭遇暗杀袭击，难以忍受监视都不过是借口！这个人就是想快点回南方去送死！
“我若是不回去，我的父亲和妹妹都会被耻笑，查尔斯若是没了我的照顾也会死掉。”
“他们可以都来北方！”
“不可能的。”阿什利摇摇头，“我不喜欢战争，但是我很愿意为了南方战斗。我在北方呆了快五年，这里对于我来说太新，太快了。”
“我是个习惯于老式的慢节奏生活的南方人。一旦战争打响，便再也不会有那样的日子了——那是一种艺术、一种韵味、一种类似于古希腊油画的色彩美。”
“我想要回去，在我还能最后享受这种生活的时候。”
乔纳德气的浑身颤抖，连刚才被戳穿的心虚都忘了，只剩下燃烧着的熊熊怒火。
“就为了这个？！你若是喜欢田园生活，我就把曼哈顿的庄园送给你，随你种什么；你喜欢奴仆成群我就雇佣一百个佣人每天分三批轮流侍奉你；你喜欢艺术音乐我就带你去听世界上最好的交响乐，给你办画展……”
“那只是表象，我喜好享受，但令我愉快的从来不是享受的内容。乔，即便你建一座城堡将我圈起来，也无法阻止我离开。我爱南方，它的一草一木，绅士淑女们走路的姿态、说话的语调、思考的方式如此种种才是南方慢节奏生活的精髓。”阿什利脸上再次笼罩上梦幻的色彩，灰色的眼睛熠熠生辉，那是乔纳德从未见过的。
“烧红的土地上大片大片的棉桃，夕阳下黑奴放下锄头吆喝着号子回家，十二橡树的白色屋顶掩藏在重重绿荫下……”
“乔，如果我现在不回去，就再也见不到了。”
“南方注定会失败的，你知道的。”乔纳德心都碎了，他从未见过如此固执的人，又固执又混蛋，却明亮地像一团火吸引他的灵魂。
哪怕尽头是毁灭。
“但我就是一个南方人。”阿什利说不上多热爱南方联邦，但那里是他的家，身为绅士为保卫家人、扞卫权利而战是理所当然。
“那博伊德呢？你就这么把他骗回去？他若是知道你就是准备送死一定会拼命保护你，你舍得看着他死吗？”
乔纳德见好友沉默立刻再接再厉，“再说他那样的身体一旦去了战场连第一次冲锋都熬不过，指不定见不到敌人就先病死了。”
阿什利直视青年的眼睛，脸上露出古怪的神色，嘴角微微扬起，温柔又残忍。
“我不在乎，乔纳德。我完全不在意。”
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