他一言不发，找准方向就走。阿什利磕磕绊绊地跟随。
过不了多久，杰克竖起右胳膊比了个阻止的手势，阿什利听话地停下来，顺着对方手指的方向看去。
首先撞入眼帘的是一对毛茸茸的耳朵。尖尖的耳朵耸地很高，直挺挺的。耳廓被外长内短的绒毛覆盖，随着主人的心意是不时变幻方向。
狼！
阿什利瞬间就确定。他透过重重植被观察那只野兽，它体型匀称四肢修长，一看就知道是奔跑的好手。它的脸有些长，鼻端突出，打哈欠时露出长长的犬齿，这是为了捕猎进化出来的生物特征。最吸引人的还是那身毛皮，深灰色的背毛形成漂亮的过渡色延伸至腹部成为柔和的灰白色。
它美极了。
“这附近都是它们的领地，我们再向前走就可以到达一处饮水点，你可以在那里画画。”杰克说了自见面后最长的一句话。
“好的。”阿什利听话地应道，他跟随老猎人继续深入，走了半晌还是抑制不住心里的疑惑，“杰克我们为什么不一开始就去那个饮水点等着？它们不是每天都会去吗？”
杰克似乎一点不惊讶美国来的少爷会问出蠢问题，他淡淡地回答，好再不是又当没听到，“狼群有很多个饮水点，它们不见得每次都去同一个。”
新泽西学院旁的独栋小楼里，三位绅士正在享用晚餐。坐在主位上的阿什利再次举杯感谢恩师的照拂。
“我确实出了点力，但你最应该感谢的却不是我。”托马斯·科尔先生并不居功，他告诉自己的学生，“我在董事会的确有几个好友，但他们大多是新生派。真正说动那几个享有权利的老顽固的，还是多亏了洛克菲尔先生。”
“乔？”阿什利唯一认识的洛克菲尔只有乔纳德。
“出面的是乔纳德先生的父亲，不过我想你感谢的人选并没有错。”
“是的，我一定会好好谢谢他。”阿什利连忙表态，“老师我还不知道洛克菲勒先生的喜好……”
“你的朋友你应当比我更了解。”科尔并不觉得在这上面要费什么心思，“不过一次登门拜访总是少不了的。”
“我明白，这是应当的。”阿什利真不知道要怎样感谢乔，他对他的生活习惯兴趣爱好几乎一无所知，那有限的一晚他们谈了很多，但距离了解还是相差甚远。想起言谈中他曾对自己的手工艺表现过兴趣，不然就亲手制作一份感谢礼？
看见学生若有所思的样子，科尔就知道对方已经有思路了，于是他换了个话题。
“对于学院的考验你有什么想法？”
听到考验阿什利很快拉回思绪，他沉吟片刻说出自己的想法，“克莱顿城很少有狼，我除了在艺术作品中，也几乎没有在现实生活中近距离接触过这种动物。所以我想首先要找个地方观察。”
“我还没有想好要绘制独狼还是群狼，但我渴望展现出一种原始的、野性的美，最好还能有与之呼应的情景，我需要观察野生狼群。”
科尔满意地听着学生娓娓道来，点了点头说，“你的确很有天赋，思路相当明晰。要知道对于一个画家来说知道自己想画什么，能表达什么是成功的第一步。艺术是一座宏伟的殿堂，而你已经站在门槛上了。”
“我即将去阿尔伯塔进行一项教学研究，那里生活着着名的森林狼。”
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