（书友群，继续招兵买马中……）
白平伯起个大早，天只蒙蒙亮，他便一骨碌起了床，随便含了口水，便走出家门。
这是一座占地甚广的县城，街道冷冷清清的，走老远一段路都见不到个人影。
举首看去，一座座房屋显得低矮而破旧，街道坑坑洼洼的，走上去，深一脚浅一脚。
今天有雾，雾气缭绕，距离稍远些，便看不清楚。大片的雾气，晦暗而沉闷，总让人怀疑雾团里头是不是隐藏着什么可怖的怪物。一不留神，便会扑出来。
白平伯不怕，他是个很执拗的人，活了大半辈子，曾无数次走过这条街道。别说浓雾遮蔽视线，就算闭着眼睛，他也能走到目的地。
他的目的地是县衙。
今天，白平伯是来击鼓鸣冤的——他的儿子白甲，已经失踪三个月了。
两老口子到处寻觅都找不到，有人说，白甲已经遇害，尸骨无存。
但白平伯不信，自家儿子读书聪颖，十七岁便考了秀才。为了准备考举子试，已经苦读三年，今年便要报考。其一介文弱读书人，从没有跟人红过脸，吵过架的，谁会害他？
唯一的儿子失踪了，老两口便丢了魂。白平伯发誓，一定要找回儿子。他要报官，请县令大老爷派遣衙役捕快，帮忙找人。
衙门是个很庄严的地方，有着一种让人畏惧的气息。寻常百姓，根本不敢进来。哪怕有事，也不愿到衙门解决。仿佛进了衙门一趟，便会被扒掉一层皮般。
白平伯也害怕进衙门，但现在，他已经没了办法。为了儿子，必须报官。
约莫走了两刻钟，县衙到了。
望见蹲在台阶下的两尊石兽，白平伯目光闪缩起来，脚步迟疑着，不敢走过去。
他总觉得，那两尊石兽似乎是活的，只要自己走过去，它们便会扑出来，择人而噬。
徘徊好一阵，白平伯一咬牙，终是下了决心，迈步走过去，走上台阶。
望见悬挂在柱子的那面大鼓，他豁出去了，拿起那根鼓槌，大力一敲。
咚！
响亮的鼓声传开来。
一敲之下，白平伯勇气徒生，不断挥槌。
咚咚咚！
鼓声如雨点般响开。
过了一阵，咿呀一响，县衙大门徐徐打开，有人喝道：“是谁大清早击鼓，惊扰衙门？”
白平伯放下鼓槌，叫道：“草民有冤，要求见青天大老爷。”
那名皂衣衙役打量他一眼，冷哼一声：“既然有冤，便进来吧，等大老爷升堂。”
随着这衙役，白平伯小心翼翼地跟着，走了进去。他不敢抬头，头垂得几乎与双足平行，一颗心砰砰跳着，跳的很快。
“威武！”
过了一阵，有宏大的声音叫起来。
白平伯吓一跳，身不由己地便跪倒在地，磕头如捣蒜：“求青天大老爷做主！求青天大老爷做主！”
“桀桀桀！”
突兀间，有狂妄放肆的怪笑声响起。
白平伯吃一惊，依然不敢抬头，只偷眼瞥向侧边。
这一看之下，几乎被吓得魂飞魄散。
但见侧旁之上，站着的哪里是衙役？而是一条条恶狼，一双双碧油油的眼睛，正不断打量过来，仿佛在审视着鲜美可口的肉食。
白平伯惊骇不已，一屁股跌坐到地上。这一仰头，就看见前头公案上方，挂着一副“明镜高悬”的漂亮牌匾。但牌匾之下端坐的，不是什么大人，而是一头斑斓猛虎。
此虎如人般，盘踞而坐，那案桌上，摆放的不是笔墨文书，而是一具尸身，血淋淋的，开膛破肚。
斑斓猛虎正在大快朵颐，双目一瞪，望向白平伯：“就是你要击鼓鸣冤的？”
白平伯亡魂皆冒，失声骇叫：“救命！”
“救命！”
他猛地挣扎，扑通一下，摔到地上，撞到了额头，赤赤生疼，顿时清醒过来，睁眼看去，并不在衙门，而是在自家简陋的房中。
原来是南柯一梦。
“平伯，你怎么啦？”
年过半百的婆娘急忙来扶他。
白平伯心有余悸，惊恐地道：“我做了个噩梦，梦到去衙门求见大老爷，却发现衙门之内，站着的，卧着的，不是恶狼，便是猛虎，它们正在吃人，我很害怕，呜呜呜！”
婆娘赶紧一把捂住他的嘴：“平伯，你是不是疯了，这般的言语也敢说出来。”
白平伯道：“我就是想去央求大人，派遣衙役捕快，帮忙寻找甲儿。我可怜的甲儿，你在哪里了？”
提及无端失踪的儿子，婆娘也忍不住了，抱着老汉，两人失声痛哭起来。
……
马车辚辚，扬起尘土，碾碎了萧杀的秋意。
自从当日离开潘州，一路南下，只拣官道大路走，日行夜宿，旅途寂寥，已走了一个多月。
酷热的夏天已经过去，进入了秋季，气候渐渐转凉。
出发之后，陈唐倒不是很赶，反正文书上规定，是十日内要出行。但对于抵达南服县的期限，并未限制得很紧。毕竟路途迢迢，朝廷也考虑到其中的各种问题，给予一定的照顾和体谅。
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