故而沮授率军转移到汲水下游的堰坝一侧，封锁朱治南下的退路，而沮授驻扎在萧县东面二十里处，阻止朱治逃往沛国。看样子，曹军是已经打定主意，要在汉军大军到来前，先将彭城拿下。
城中的朱治见状，知道自己再坚守也是无益，不如保全军队以作反击。故而在一日夜里，他派了使者夜缒出城，使者就坐着一个澡盆大的木桶，缓缓地滑水到岸边，再步行至下邳城中求援。
此时的周瑜正与审配、于禁对峙，双方时有摩擦，但没有爆发大战，显然都打着主力到来再举行决战的主意。周瑜听闻朱治已支撑不住，打算撤军，就问道：“上游蓄水已有几日？贼军又驻扎在何处？”
得到回答后，他很快有了主意，说道：“我派周司马出兵，你引路，你们夜里决了他的堤坝，水淹之下，还怕朱君走不脱吗？”他口中的周司马，乃是九江下蔡周泰，他虽年轻，却颇有勇力，几次破城先登，故而被孙策任命为别部司马。
周泰得了命令，当夜就带了六百人出行。他们乘船朔流而上，到了约隔五里的地方，就弃船步走。当夜乌云密布，没有月亮，天上还下着淅淅沥沥的小雨，这掩盖了吴人的脚步声，也令堤坝的守军放松了警惕。大部分人都已睡了，少部分守夜的人在望楼里躲雨，这令吴人们一直摸索到堤坝背面时，都还没有人发现。
周泰发现这是一个绝好的时机，当即把部下分为两部，四百人随他先去斫营，剩下的人则留在原地。未久，沮授营中顿起嘈杂，不少人高呼着遇袭，但又不知敌人何处，很多人在恐慌中，便被远少于己方的吴人斫去头颅。
堤坝的守军见大营混乱，当即赶往支援，这下却漏出了更大的破绽。吴人趁机翻身上堤，一面将剩余的守军驱赶下坝，一面将堵水的革囊皮袋一一扔开。连月的雨水，早就导致堤坝处在极限，必须不断堆土加固，但此时吴人一挖，积蓄的河水顿时汹涌而出，一个微不足道的决口，几乎是一瞬间向周遭龟裂。
一声巨响下，连二十里之外的乡民都觉有霹雳闪过，紧接着的便是浪涛派岸的狂暴响声，白浪极快地越过河道，向周遭的低凹洼地飞速泻去，一发而不可收拾。浪涛咆孝了近一个晚上，席卷数十里，整个汲水下游都受到影响，仿佛身处海洋之中。也不知多少未来得及迁走的百姓乡民，被淹没在了滚滚波涛之下，不到三四日，几乎到处都可以看到被洪水泡发肿胀的尸体。
周瑜自下游看到这幅景象，大家望着涔涔河水不断叹息。但周瑜却不为所动，他回顾众人说：“诸君请勿惊怖，若有罪责，我自一人担之，与你等无关！”
待洪流停驻后，周瑜又派大船逆流而上，一路行至彭城城下，此时的曹军并没有与之比肩的船只，故而只能眼睁睁看着朱治等人登船而下，来去自由。好在曹军扎营大都选在高处，并未因溃堤而产生损失，朱治一走，彭城也如愿拿下，只是面子上到底不算好看。
曹操得到攻克彭城的战报后，颇为惊讶，他对郭嘉说：“周瑜何人也？年方二十有余，也能当我河北雄师？”
八月，刘备的骑兵抵达睢阳，步卒驻扎在陈留，而陈冲则与天子一起，率大军辎重随后抵达颍川，召豫州的张既所部汇合，西人出师的野战兵力已经尽数到达关东。
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