朱瀚笑着摇了摇头，说：“我就不玩了，你们玩吧。不过，你们这个游戏看起来很有趣，能不能教教我怎么玩？”
孩子们立刻热情地围了过来，七嘴八舌地给朱瀚讲解着游戏的规则。
朱瀚认真地听着，不时还提出一些问题。
不一会儿，他就基本掌握了游戏的玩法。
南市口的石板被夕阳烫得微红，孩子们在格子里跳得满头汗。
那“跳格子”的格子并不方正，线条歪歪扭扭，却有一种活泼的秩序——一格写着“站”，一格写着“走”，还有“收”“让”“转”“停”，最后一格画了个像耳朵的“缓”。
小家伙们一脚一格，口里念念有词，像在把街上的风装进脚底。
“王爷，你学会没？”领头的小子扯着嗓子问。
“差不多。”朱瀚笑，他蹲下来掂了掂那块画格子的粉笔，又看了看孩子们脚下那条被磨得发亮的影子线，“这一格‘缓’谁想的？”
“我！”两个孩子同时举手，又互相瞪了一眼，撑着腰不肯让。旁边的素芝笑得弯了眼，说：“各记一半，回去别抢。”
朱标蹲在另一头，看半晌忽然起身，对孩子们道：“玩是玩，可你们把‘站’画得太小。第一步要大，心才不慌。明儿画格子，‘站’要占两格。”
“凭什么？”领头的小子不服。
“凭你们第一脚总踩不准。”朱标抬眼，“谁肯把第一格挪大，明天我借他一根红绳。”
“借！借！”一群小脑袋齐声，欢呼乱作一团。
笑声里，一位卖豆花的挑担踩着暮色过来，担子在肩上颤，碗沿叮当。
那中年男子和年轻摊贩的争执已成了路边的小浪花，很快被新鲜事吞没。
素芝把帘角一掀，回身问：“王爷，南市口那个‘调解处’，真要立？”
“立。”朱瀚答，神色温和，“不大不小，一张桌，一条凳，三块板，五样东西挂在旁边——鞋、红绳、影线、糖画圈、木桩。”
“像戏台。”素芝笑。
“像门口。”朱瀚道，“街心的门口，谁都能进。”
石不歪从人群里挤出来，肩上还挂着他的空篮子：“我当‘坐’——谁吵，我骂两句。”
“你骂。”白榆在旁边打趣，“但骂前先‘停’。”
石不歪啧了一声：“我心里自会停半拍。”
他们沿着格子往前，走到南市口最宽的那块空地。
白榆手脚麻利，三两下搭起一段简易竹棚，棚顶盖着旧草席，席角压一块磨得发亮的青石。
王福搬来一张长桌，桌上铺一只布垫；顾辰抱出小木板，板上只有线，没有字；陆一丛把鼓放在桌边，又自己把鼓往后挪半尺，低声道：“这里不用明鼓。”
“好。”朱瀚颔首，“‘调解处’就叫‘一尺半’。”
“为何这名儿？”卖草鞋的好奇。
“桌子前空出一尺半，谁都别跨。”朱瀚道，“人到这儿，先停，心也先停。”
“有理。”磨刀匠咧嘴，“我磨刀也是——刀口前空半寸，手才不会削到自己。”
竹棚搭好，旁边竖起一根矮桩，上面刻了个浅浅的“弧”，摸上去像一条被风舔顺的草叶。
红绳从棚角拉到斜对面的檐柱，孩子们自动开始排队，伸手摸一摸，便乖乖在旁边等着看热闹。
糖画摊主给红绳的中段又描了个小圈，笑说：“今儿圈甜一点。”
“人来了！”白榆眼尖，率先看见一对行脚汉在棚前停住。
一个脚背肿，另一个性子急，话到嘴边像带刺。
“我先来的！”性子急的抢，“摊位该让。”
“你先喊的。”脚背肿的回，“不是先来的。”
石不歪“咳”了一声，手掌按在桌沿，没急着发话，只把桌前的一尺半空了空，示意两人站开。
他指指脚背肿的那位：“先摸红绳。”
那汉子本是狐疑，手指一搭上红绳，眼神却缓了一线。
石不歪才开口：“你们争什么？”
“地角。”急性子的指着石板，“赶集日我总摆这儿，他挤我。”
“你总‘跨线’。”脚背肿的顶回去，“别人也要走。”
“不跨线，怎么做生意？”对方不服。
“你们两位，”朱瀚伸指点那条石板缝，“地没长脚，你们的脚有。
今日用‘步’来分——你们各走三十步，不许碰到红绳，不许踩过影线。
不乱的人多一格地，乱的人让一格。”
“什么影线？”急性子瞪眼。
白榆早把粉笔在地上顺着墙脚画出一条“影子线”，又弯弯曲曲绕在两摊之间，恰把“走路的缝”留出来。
顾辰将两块小木板放在地上，木板上只画了一条缓弧：“转弯处，看这个。”
两人不服气，却都愿意试。
陆一丛站远，没敲鼓，只在胸前轻轻点拍。
围观的人自觉往外一收，红绳边几个孩子抿着嘴，眼珠子滴溜溜看。
第一轮，两人都急。
急性子的第四步就踩过影线，脚背肿的第七步撞到了木板。
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