马林交代完正事，见铁枪军人人注目自己，颇含尊敬，也不禁十分满意，忽想起一事，问段升道：“你见着清浊没有？我早上没瞧到他，是不是你教他练武去了？”
段升心头一凛，忙道：“没有……啊哟，不好！”转头四顾，他听力较余者都好，忽听校场出口处的旗杆后传来一声异响，顾不得马林和士兵们奇怪，发足朝那方向奔去。
追到一半，果有一道瘦小的身影在前狂奔，他心中一软，便不穷追，有意放慢了脚步。过了顿饭工夫，那身影已跑到整个大营西南角的连帐之所，钻进了一座军帐。
段升尾随而入，见那人背对自己而跪，双手撑在地上，不停地喘气。他听着那人吐气如颤，却只言不发，喉咙里一阵发干，思绪挣扎片刻，还是硬着头皮问道：“清浊，你都听到了，是么？”
许清浊既不转身，也不回答他，只说：“你说早上来看我，你没有来，我就去找你。从你睡醒跑出去，我就跟着你了……”后面的话，不必说，两人也都清楚得很。
许清浊虽然年幼又兼体弱，毕竟也练过一些上乘武功，脚力不俗，抑且步伐轻盈，连段升不细听都未必能觉察，马林就更不用提了。段升心料马林在不知情之下，说出那样的狠话来，自然都给许清浊听得亲切了。
“唉，我并不是瞒你，马总兵也说了，我自己心里还存着侥幸呢，又怎么肯提前告诉你这……”“段叔，不用安慰我，我并不难过。”“你、你……”
段升一呆，居然讲不出话来。许清浊转过身子，面上果然没有泪痕，眼圈也未泛红，只静得可怕。过了良久，许清浊忽然举起小手，指着帐篷内钉在东面帐布上的一张画，说道：“爹爹就像他一样。”
段升望去，见那画上绘着的是岳飞将军的画像，不知是哪个士兵敬重岳武穆，特意挂在自己的军帐里。便听许清浊道：“他们都是神仙下凡，为了天下太平，鞠躬尽瘁，死了就变成神仙再回天上。”
要唤作别人如此评价岳飞和许明灯，段升不假思索，肯定认为是崇敬之辞。可这话从许清浊嘴里道出，段升却莫名感到一股心酸，暗想：“这孩子岂不知将爷的功绩？可是父若武穆，高高在上，对他又有什么用呢？”
“所以，我不难过。”许清浊说着，低下了头。段升一把搂住他，叹道：“罢了！你不难过，也没人逼你难过。我不怪你，马总兵也不会怪你。你还年幼，不明白将爷磨砺你的苦心，说不定心里还有些怨将爷，也属人之常情。但、但是以后你都会懂的……”他越说越觉有些语无伦次，于是住口了不讲。
忽觉许清浊在怀中颤抖，初时以为在低泣，却久久不见声音传出，颇为奇怪。他急忙翻过许清浊身子，往上一瞧，只见这男孩挤眉弄眼，鼻涕眼泪流出来不少。他心里一沉，忙道：“别怕！我替你护法！”
许清浊似是听不到他话语，身躯一顿抽搐起来，进而五官扭曲，不似人样。段升知道他虽称不难过，实际上心神受到的打击极大，以致于心摇而气动，催醒了体内那一股猛劲，使其提前发作，横冲直撞起来了。
段升慌忙将他扶成盘腿坐姿，怕他失神跌倒，一手扳住他肩头，一手抵住他胸口，送进少许自己还没练成的内力，试图引导他体内的气劲安定下来。
这是段升以前见许清浊练功受难，特意找许明灯求的法子，求了多次才使许明灯松口传授。许明灯曾告诫他不要轻用，以免使他废练的内功重新唤醒，引发反噬精血之险。但此刻段升急欲许清浊少受折磨，哪还管自己安危？
他为许清浊护法，运劲极为小心，约莫持续了一顿饭工夫，许清浊眉头渐舒，呼吸转为均匀。他长吐了一口气，刚想安慰这男孩几句，不想许清浊疼痛稍减，半醒之间开口道：“师哥，多谢你了。”
“哎，我早就被将爷开革出门下了，怎能还叫我师哥？”段升给他这样称呼，虽然感动，却不能认同。须知许明灯出师武林正派，于门户规矩十分看重，既然开革，便不许段升再喊他师父，两人重归为上司下属。
许清浊睁开眼睛，摇头道：“你比我好得多，更适合当爹爹的徒弟。他只是不得不教我武功，不然按我这么笨，这么弱，进境又慢，应该早就把我开革了。”
段升道：“不可胡说！你还小，不如将爷那般身强体壮，这套功法过于刚猛，你练得慢些并不奇怪。”许清浊并未展颜，忽接着这话茬儿说道：“何止不如爹爹身强体壮，我连长相也和他完全不同，人家都说我不是他的种。”
段升大怒，喝道：“谁敢这么乱说，我拿枪杆子抽他！”按紧了许清浊肩头，道：“清浊，你较将爷而言，确实显得有些文弱，那多半是因为你长相随娘的缘故。”
“段叔，我娘是谁？”“这……”段升一愣，顿时说不出话。许清浊生母是谁，他早有疑惑，不敢问许明灯，却多次暗地里问过马林，可连马林也不知道，只说从未见过，他此刻又怎么答得上来？
许清浊嘴唇几动，却不说话，隔了好久，似乎又忍不住，一连串地道：“我从小没见过娘亲，爹爹虽在，待我也只像个严厉的师父。现下晓得爹爹去了，我本也没那么难过，可一想到自己已成了无父无母的孤儿，却还是……”这句话说不下去，便流出了眼泪，横起袖子在脸上直抹。
段升恍然大悟，暗想：“是了，将爷这一去，毕竟让他连父亲都没了，纵使父子之情不足以令他大悲，这从此无依无靠的孤独，也不是孩子能遭受得了的啊！”
既觉察了症结所在，于是说道：“清浊，你便没了父亲，却还有我和马总兵在，铁枪军五百弟兄也都是你的亲人，总不致真的令你孤苦伶仃！说句心里话，将爷是待你不够慈和，你若觉从他那儿缺了关爱，我替将爷给你补回来。俗言道，长兄如父，我是你被开革的师哥，也算你半个长兄，你只管依靠我就是！”
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