马林拍了拍手，叫道：“来人！接过许将军的灵柩，送诸位建州使者用饭歇息，然后好生告别。”那人道：“多谢大人，可都督令我们灵柩送到之刻即归，不敢久留。”
马林呵呵一笑，声音里却殊无笑意，说道：“一顿饭能花多少工夫？还请诸位赏脸。”那人这才谢道：“如此有劳了。”“来人，替我招待诸位使者。灵柩送到，本官还要善后，少陪了！”马林说罢，一拱手，回马转身而去。
段升没有骑马，飞起脚步，急忙追去，直到总兵府前才堪堪赶上。只见马林阴着脸，甩袖踏进正厅，刚走两步，便大声咆哮：“好个努尔哈赤！好个努尔哈赤！我真恨不得扒了你皮，挫了你骨头！”
段升忙道：“总兵大人息怒！”“息怒？我息不了！我说朝廷为何哑巴了，王木芮这庸官又为何批我多虑！原来他们都叫努尔哈赤这蛮贼的几句好话给迷了心窍！天呐，缘何今日不是我做辽东总兵！”马林忽然泪如泉涌。
要知马林的确曾做过辽东总兵，只是当年他在任时，自诩文武全才，清高不可一世，还写了一篇《边务十策》，大述如何治理辽东。发往朝廷以后，被大臣们群起而攻之，批为“狂妄无稽之谈”，得罪之人甚多。
后来，他见万历皇帝亲信的太监高淮强征矿税，挺身怒骂，鲜有官员替他说话，于是被皇帝罢了总兵之职。关防一时无人可继，才迫使朝廷二度委命李成梁走北上任。
马林则被发配到南蛮之地去充军守边，过了很久才得赦免。朝廷瞧他懂边务，于是把他派到辽东最北的开原做了参将，又升了总兵。他重返要职，狂气稍有收敛，只是内心依旧自傲。
他将努尔哈赤视为生平大敌，欲以浑身智勇与之对弈，奈何开原总兵和辽东总兵难以相提并论，兵权太少，现任辽东总兵又这么糊涂。他就是再能干，再志高，辽东军事若不归他统掌，一切都没了意义。
马林发了一通脾气，慢慢转为颓然，跌坐在椅子上，叹道：“努尔哈赤攻心之术，恁地了得！他给朝廷上表，求封许将军这么一个过誉的谥号，朝廷又岂能准他？准虽不准，满朝文武却定以为他十分敬重许将军，才做出这等荒唐事来。汉夷如此‘和睦’，户部也自然乐意少拨银子给咱们，以后我朝戍边全依赖这位好心肠的大都督得了！”
段升亦觉灰心丧气，却仍道：“总兵大人万不可放弃，朝廷和王大人暂为雾蒙，迟早醒悟，我们却可先做准备。”“迟早醒悟？怕等努尔哈赤的大军到了山海关下，他们还醒不过来！”
马林长叹一声，摆手道：“罢了罢了，由他朝廷百官再昏聩，我也不能自废这多年经营。你们还是加紧练兵，我想办法筹集一些饷银，看能不能防备于前了。”
他起身离座，跨出门槛，忽地一呆，抬头看了看屋檐，颤声道：“来人！用白布白绫把我总兵府里外都缮饰了，今夜让许将军灵柩停在院子里，我和将士们一起祭奠他！”
段升猛才发觉，自己关注努尔哈赤之计，竟也把将军遗躯归来之事忘在了脑后。至此，心底仅存的最后一丝侥幸终于粉碎，他又是失落，又是伤心，抬头四顾，想知道许清浊人去了哪里。
忽见有个亲兵凑到马林身前，以掌比刀，问道：“大人，那群女真使者，杀还是放？”马林不屑道：“这还用问吗？他们敢留下吃饭，便不知情，恐还是努尔哈赤故意找来送死的，哼，放了吧！”
深夜，马林、段升、许清浊及五百铁枪军士兵，全身素缟，在总兵府院子里祭奠许明灯。那棺椁停在屋前，又高又大，甚是庄严肃穆，铁枪军余者并无马林、段升所知之深，见到灵柩贵重，对努尔哈赤的仇恨不觉稍减几分。
马林匆忙间做了一篇悼词，方才念罢，众人想起许明灯种种好处，各自嚎啕大哭，悲不能抑。许清浊虽与父亲情分稍寡，在悲伤感染之下，也不由泪水难收，回忆当日马市上那老妇所言，更是黯然不已。
祭奠半途，天空忽然飘起雪，进而越落越大，变成了鹅毛齐攒之势。马林激动得浑身颤抖，仰天长嚎：“老天！你知我辽东有冤情，至今才下起雪来！你是因许将军之死，也前来吊唁么？”
关外之地，往往夏末就开始落雪，秋冬时整个原上白茫茫一片，银装素裹，那是当地人司空见惯的光景。可今年降雪如此之晚，而且早不降，晚不降，直到许明灯灵柩归营才降，有如天公为其戴孝，众人怎能不以为显灵？
他唤来一个亲随，说道：“天公鸣冤，许将军死因必不是女真使者所言，下葬之前，命仵作细细验尸，将结果报呈给我！”又对段升道：“许将军恐遭高手围攻而死，你懂武功，验尸时你也去，看看能否查出什么。”
跟着停灵七日，许明灯将要下葬，段升与仵作将遗体仔细查了，发现其死因除了内伤，主要是被人用刀截断了腿上动脉，导致失血过多。那刀口极为细窄，可见是一柄薄如蝉翼、而又锋利无比的宝刀。
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