许清浊起身怒喝：“走，咱们再去斗三百回合！”马祥麟笑嘻嘻地道：“好啊，好啊！”话虽如此，人依旧安坐不动。许清浊甚是无奈，一屁股坐回椅子里，道：“罢了，最近几年我确实在关内生活，没什么辛劳。”
他自己也想到：“我从小体弱多病，军营里又苦，练‘阴符枪’这种霸道内功，只怕就算练成，人也半死不活了。多亏这几年住在花苑，师父教我练‘藏花诀’，还拿各种灵丹妙药给我服用，我身子这才渐转康健。”
想了一会儿，忽觉失礼，问道：“马兄，你父亲呢？他也在府上么？若是在，我去给伯父磕头见礼。”马祥麟端起茶杯，喝了一口茶，摇头道：“我爹同你爹一样，已经离世了。”
许清浊啊了一声，忙道：“恕我失言。”马祥麟道：“无妨，只不过你爹是战死的英雄，死得其所！我爹却是给小人诬蔑，下狱病逝，死得甚是憋屈。”他愈说愈是咬牙切齿，面露凶光。许清浊瞧在眼里，不敢多问。
原来他父亲叫做马千乘，乃东汉伏波将军马援之后，世袭石砫宣慰使，是当地的土司。十几年前，马千乘夫妇曾率三千白杆军，助朝廷平定播州杨应龙叛乱。他夫妇大胜叛军，明军得以平叛，此役即后世所称的“万历三大征”之一。
马千乘英雄半生，不料竟因为太监邱乘云来访，招待不周，就被后者诬告下狱，最终病死于云阳的监狱里。事后朝廷亦觉他冤屈，不夺其世袭之职，只是马祥麟尚且年幼，于是由其母秦良玉代为石砫宣慰使。
许清浊岔开话头，笑道：“马兄，你的枪法着实了得，那两个狂徒的武功不算弱了，却远非你敌手。”马祥麟笑道：“两个贼人固然不弱，幸亏许兄不是他们一伙，不然这会儿我已给‘外地三鼠’打得大败亏输了。”
许清浊大笑，摇头道：“你这是夸人还是骂人呢？”忽地想起一事，问道：“马兄，你们这里常有江湖上的武人出没吗？”马祥麟道：“不，出入川蜀的镖队或是独行的会家子，一般不从我家这偏地方借道，那两个贼人实属罕例。”
许清浊心道：“多半与丹教法会有关，若能扣下那两人，打听到些消息就好了。”叹了一口气，道：“他们行踪诡秘，必有所图，其实该将那姓胡的押回交秦将军问讯处置，放了太便宜。”
马祥麟哈哈一笑，道：“这你就不懂了，把姓胡的押回来，才是真正便宜了他。我是故意抬出我妈，吓他一吓，这人果然中计。”许清浊正喝了一口茶，闻言急忙咽下，问道：“此话怎讲？愿闻其详！”
马祥麟笑道：“你不知道，我妈平日只关心练兵，别人待她不敬，她总是不在乎。我要真把姓胡的押回府里，交给我妈发落，她多半当场直接放了。倒不如我先将这狗杀才折辱够了，出口恶气再说。”
许清浊恍然大悟，笑道：“真有你的！”忽听一人笑道：“谁说人家待我不敬，我总不在乎了？”许清浊转头一瞧，秦良玉从后屋走出，依旧穿着将甲，忙起身请安，口中道：“秦将军。”秦良玉微笑点头，示意他坐下。
马祥麟嘻嘻笑道：“我说得不对么？前年有个劳什子参将，骑马打家门口路过，指着咱家的牌匾说：‘好端端的家业，要给娘......娘们儿败了！’妈，我只是复述这狗官的话，没对您不敬啊。我当时可就绑了这家伙，让他跪在堂前忏悔，结果妈一来，亲自替他解绑，还好言安慰，把他放了不说，更赠了他一盘金银。所以儿子打那以后，碰见有人敢辱您的，先教训一顿再说，免得您又好心发作，白给人占了便宜。”
秦良玉往主座坐下，摇头道：“那人是朝廷命官，福王提拔起来的心腹，何必得罪他了？你爹英雄了得，最后却死在太监嘴下，你还没长记心么？世道污浊，要想干出一番事业，造福万民，有时也得委曲求全的。”
马祥麟不忿道：“咱家是世袭土司，就是朱皇帝亲自刁难，不理他又怎地？敢派兵来，叫他们葬身巫峡前，进不得川蜀！咱们守好自家这片基业，护好同胞乡亲们，也就足够了！何必非向万历老儿称臣，寻他讨要什么差事做？”
他一时激愤，把话说完，怒气略消，忙向秦良玉道：“妈，我激动过头了，你、你别发恼。”秦良玉叹道：“你一向沉不住气。”转头向许清浊道：“犬子大言不惭，许公子见笑了。”
许清浊忙道：“不敢。”心中却想：“他说的可没错呀！”秦良玉道：“麟儿，我岂不知当今皇帝是个为了立幼，与百官对着干，几十年不上朝的荒唐之主？谁爱听他的圣旨了？我和你爹相助平叛，全是出于自愿。”
马祥麟嚷道：“便是这‘自愿’二字最想不通，杨应龙作乱，让朝廷自己收拾岂不甚好？”秦良玉道：“你也知咱们石砫的乡亲父老都是骨肉，该保护好他们。可天下黎民未遇明主，难道就该遭罪了？”
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