据她讲，湘漓宫有紫瘴林天然屏障，极少有外人能够进入。数百年来仅有几次敌袭，都为对方绑架外出的湘漓宫弟子，强迫带入林中。后来弟子有了警惕，进入俗世，遮掩身份，绝少张扬。但湘漓宫的内部，防御较为宽松，并非时刻有人把守巡逻，更别说天还没全亮的大清早了。齐香绾心知肚明，故而并不着急。
兰韵摇头道：“虽是如此，大意不得。”燕轻环掩口一笑，道：“其实咱们也有岗哨，取水楼立于内谷峡口，以前布置了许多机关陷阱。可那儿的师叔，和师姊妹们除了钻研学问，别的事都粗心大意。有时候，陷阱忘了开启；有时候，开是开了，自己却忘得干净，反倒被机关困住......那些陷阱，而今几乎形同虚设了。”
齐香绾皱眉道：“环儿，讲这么多干嘛？才认得多久，就和外人掏心置腹？”燕轻环脸红道：“师父，他们都是好朋友。”齐香绾哼了一声，不再言语。兰韵道：“取水楼？好熟儿的名字。”
燕轻环道：“取水楼是湘漓宫重地之一，世俗中从何得知？”又道：“啊，我忘了说。咱们宫里有四大重地，乃是取水楼、妙应房、葆春殿、寄情阁，我师父是葆春殿的殿主，地位仅在宫主之下。”
桃舞挖苦道：“哇，你师父这点儿年纪，就当上殿主了？湘漓宫无人可用了么？”燕轻环低声道：“我师父只是看着年轻，她是香字辈的大师姊。”桃舞愕然道：“啊？”
菊清恍然道：“葆春二字，自是永葆青春之意，齐殿主驻颜有术，令人羡慕。”齐香绾面有得色，道：“那是自然，我已年过五十啦。哼哼，若按世俗的年纪来算，你们几个，给我当女儿还差不多！”
许清浊、风倦月和三芳见她趾高气扬，仍是一脸稚气，比莫忘竹还显小，暗暗咋舌，又想：“什么叫作世俗的年纪？嗯，多半她宫中女子都极为长寿，兼之容颜不老，五十岁兴许未算中年。”
风倦月问道：“可你徒弟为什么这样显老？”燕轻环本来笑吟吟的，一听“显老”二字，大受打击，闷头无语，神情甚是委屈。齐香绾道：“环儿生有异相，武功丹道学得挺快，唯独练不成本派的驻颜秘术‘葆春功’，我亲自收她为徒，却还是教不会她！嘿，等再过个十几年，湘漓宫中，或以我徒儿面相最老了！”
燕轻环听她口不留情，嗔道：“师父！”齐香绾身为葆春殿主，葆春功练到返老还童境界，盖全宫第一。她为人极要面子，瞧燕轻环从小练不通此功，亲自收其为徒，放言不出三年，必叫徒儿“年轻十岁”。然而，哪怕她日夜贴身教导，仍敌不过徒儿的“劣根”，为此大丢颜面，平常对这个徒儿，自然也没好声气。
许清浊道：“依自然之理而长，有什么不好？燕姑娘天生丽质，仪态清雅，未必不如同龄的湘漓宫弟子。”燕轻环常为人揶揄此事，忽听许清浊替自己说话，感激之情，溢于言表，怔怔地望着他。
闲谈之际，转过两个人大弯儿，峡谷前路渐宽，两边的山壁也由直转斜，不再形同绝地。再转一弯，忽地峡口大张，阔若平原，入眼一片草地，犹有青色，林木灌丛相依，野花彩石点缀，远处更有良田纵横。
地底水流更响，不必侧耳倾听，哗哗声已回荡耳畔。顺着水声望去，前方倚着一小片竹林，有一大方池，水从池底涌出，因此别处水面平静如镜，唯有池子正中冒出些许水花。池水极清，绝无鱼虾。
更有一座三层高的竹楼，通体淡青，立在池边，一半为竹林遮掩，两者同色，不易分辨。竹楼每高一层，露出的平台都缩减一半，最下方的平台与一只大水轮相接，水轮转动，从方池舀上清水，注入平台。
平台上嵌有凹池，每个平台均由倾斜的竹管相接，那竹管拧如螺旋，布满竹片，想来是运水之用。不过，竹楼似乎未有人在，实不知湘漓宫弟子，是怎么将水倒流，层层往上搬运。
齐香绾笑道：“狄师妹那帮书呆子，果然还没起床，咱们只管大步走过去。”燕轻环瞧客人不解，道：“此地便是取水楼，将灵渠之水导入，供咱们日常饮用，或是灌溉农田，炼丹制药。取水楼主名叫狄香澄，专管运水之事，她门下也都通晓水利，擅制机关。湘漓宫人数有限，狄师叔她们造的许多巧物，能帮咱们大大节省人力。”
许清浊等人恍然点头，抬眼望去，见竹楼之顶，固定着许多根水龙也似的粗长竹管。另有不计其数的小管交接如网，构造精巧，虽不乏倾斜蜿蜒者，都能将清水稳当输送至不同地方。
燕轻环伸手一指，道：“宫里炼丹，用水最为严苛。哪怕是清水，也须再经数次过滤，绝除杂质，始可送往妙应房。”许清浊照她所指，目光沿着其中一根输水竹管而行，最后落在一座巨大的宫殿上。
一见那宫殿，所有人顿时挪不开视线了。原来，那宫殿嵌在峡谷深处，占地宽广，却几乎是透明的，在晨光下晶莹闪烁，宛如神话中的水晶龙宫，桃舞叫道：“我的个娘！那是啥？我没眼花吧！”加快脚步，往前走去。
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