长女的明理早慧，几乎成了姜芃心头上尖锐的一根刺。
姜芃气息又有些急促，她望着吹着汤药的女儿，狠命咽下顶在喉间的咳嗽，道：“女儿家的，莫太逼着自个儿。你这样，娘怎么放得下心。”
此身早油尽灯枯，只差一口气吊着命。
女儿微愣抬头，稚嫩的眼眸流泻出不曾来得及遮掩的一抹隐恨：“不逼着自己，落到和娘一样的下场怎么办？”
给予孩子这般阴冷晦暗的童年，生死未卜的将来。姜芃并不责怪长女的话语奚落，轻柔地抚上她尖巧的下巴，叹道：“娘能教你的，医术调香，识文断字，为人道理，还有些琴棋书画，虽不如先生教的妥帖，但也算是及格。四书五经，看你日夜苦读，知文通义。其琛的课业，我也不必多加操心。”
女儿素性心软，知恩图报，脸上立马现了些愧色。
“你性子颇有残缺，执着又倔强，恨意深种，怕是日后不太过得了好日子。所幸心术清正，良心未泯，小节处倒也罢了。由你扶持教导着你弟弟，娘对其琛很放心。”姜芃思及自身命苦，劝慰着懂事又懵懂的女儿，“比起替娘讨公道，娘更在意你的平安喜乐。你要记住，如果能够丢下这一切，过上安稳富余的太平日子，绝对不要回头，要毫不犹豫地抛弃过往种种。”
“娘有什么打紧的，不要为了无谓的琐事去得罪赵氏。”姜芃倚在花架处，正值紫穗满垂，缀以稀疏嫩叶，秋风吹过，花序迎风摇曳，有极清浅的香气。
女儿垂首不语，显然心结一时难解。
蓦地，她又扬起清瘦的小脸，问道：“娘曾说，还有一位弟弟，失散多年……”
姜芃执着一串紫藤，温婉如水，道：“他叫姜莘，小娘几岁。与其琛眉眼颇有神似。此生怕是不复得见，他日，你若遇上他——”
林七许愕然怔住，素性坚毅又淡泊的母亲竟难过的眼角一湿，眼底凝成一片白蒙蒙的氤氲雾气，口吻极其苦涩：“记得替娘问好。”
稍后便强打精神，意欲趁着身子爽快些，给一双儿女做些紫藤饼，幼子还不知苦难，懵懵懂懂，咿呀呀地吵着嘴馋。
童年再凄苦，也需要有些明亮温馨的回忆，她勉力起身去打水和面，望着长女幼子，一阵揪心得疼，旋即又释然，眼眸弥漫处深深的不舍与怜惜，这大约是她最后能为儿女做的事，留些美好温存的回忆，以后咀嚼起来，也能齿间留香。
盼日后他俩若一朝得势，莫太毒辣狠绝，赶尽杀绝，伤了今生今世的福分。
思绪散得极远，恍惚不定地沉在朦胧里。正巧池塘蹦起一尾欢快的鲤鱼，红白相间，色泽明快，猝不及防地撞入她沉重而思念的视线。林七许怔忡静望，整个人都沉湎于昔日往事的点滴碎影里，散发出深入骨髓的凄凉哀伤。
姜允生怕她一个趔趄掉进池里去，忙拉住了她宽敞的衣袖。
林七许吃力地将眼神放在眼前这同样哀戚的女子身上，眉心曲拢，缓缓道：“你与她是何干系？”
“我们没有关系。”姜允略带涩意，极轻道，“我未与他成婚，自不算姜家人。否则论起来，你该喊我一声舅母。”
林七许目光陡然凝起：“姜莘便是你那心上人？”
“是。”
一时，林七许喉间涩苦，眼角湿润。
原来，姐弟俩早在阴曹地府接上了头，徒留些伤心人在世间苦苦挣扎，受尽百般煎熬。姜允知他遗愿，多年不曾忘怀，多方打听摸索。
却原来，弟弟早逝，姐姐多舛。
对林七许亦如是，外祖母是被害死的，而娘从未谈及外祖父。年幼懂事的林七许牢牢记住了，娘还有一个弟弟，情分极深，是她在世上独一无二的亲人了。
二人相对无言，只听耳侧夏风融融，和煦吹拂。
暖意拂过，临水微皱，吹得绿池畔依依袅娜的杨柳青青，吹得红远处花开极致的恣意绚烂，甚至吹得起王府勾心斗角的诡谲心计。
却吹不暖苏州城外，枯草遍地，凄然荒芜，以及墓碑残败的森然白骨。
林七许闭上哀恸的眼眸，沉下心神。
“你底子并不好。”为医者望闻问切，而姜允显然医术巧妙到，只需前两步，便一眼道破林七许看似无虞的身体。
林七许伸出经络分明，纤细小巧的手腕，未作他语。
姜允沉思凝眸稍许，便丢开手腕，神色复杂：“一母双生，胎里本就不足。幼时亏损未全，又有过小产。看你缜密多思，必每日殚精竭虑。综上四点……”
“命不久矣么？”林七许浑然不惧，神情漠然。
“倒也不是，转圜余地还是有的。且你自个儿知道强身健体，修身养性，我行医诊治，最怕毫无生趣的病人。你既还想活着，不至于骤然死去。”
换做往昔，姜允不至如此，必会婉转叮咛，小心劝解。
不过眼瞧着林七许，生性玲珑七窍，并不爱柔软流泪，又研习过医术，何必敷衍着人家。
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