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亚里士多德坐在阿卡德米圣林中心的空地上，他正在等待着自然学课程的开始。赫米阿斯坐在他的旁边，他身旁的阿里斯塔打着呵欠，靠在一根树干上。其他的学生或卧或坐，互相交谈着。
“自然学的教师是谁？”赫米阿斯悄声问着阿里斯塔，“你了解吗？”
“我想应该是阿里斯提波，他的很多学生都在这里。”阿里斯塔懒洋洋地回答，“他对学生非常宽容，而且上课也很有意思。”
“那我就放心了。”赫米阿斯说道，“我对自然学可是一点基础都没有。”
就在这时，一个人走近空地，他穿着黑色的袍子，宽大的衣摆垂到地上。他棕黑色的头发下面是一张苍白的脸，一个大大的鹰钩鼻突兀地出现在深陷的眼眶下面。他并非面无表情，而是仿佛有谁欠了他一个塔伦特似的，或者，他正准备参加一场葬礼。他的半长胡须凌乱，似乎很久没有打理，连带着他的整张脸都显得很疲惫。
阿里斯塔瞬间失去了睡意：“斯彪西波！他为什么会来这里？”
斯彪西波此时已经走到了空地中央，适才还轻松自在的学生们此刻都如临大敌般地正襟危坐起来。他的眼神盯上了阿里斯塔，仿佛听到了他的那个问题。不过，他仍然面对全体学生开始一字一顿地说话：
“因为阿里斯提波导师近期事务繁忙，由我来担任你们的自然学课程教师。”
“完了！”阿里斯塔的话声被一片倒吸冷气的声音盖住了，他哀叹道，“这半年没好日子过了！”
斯彪西波对学生们的反应不置一词，他若无其事地环视一周，眼睛还是落在了阿里斯塔这边。
“告诉我，自然学（Physica）的研究对象是什么？”
“是……是自然（Physis）。”阿里斯塔不由自主地脱口而出。
“无误的废话。”斯彪西波接着问道，“那么自然又是什么？”
“自然……万物？”阿里斯塔没有底气地说道。
“我并没有问你，阿里斯塔。”斯彪西波没好气地说道，“从刚才开始你就很乐于表现，但是却忽视了我并没有给你表现的机会。”
“我问的是你旁边的人。”斯彪西波对着赫米阿斯说道，“你，请告诉我，自然是什么？”
“啊？”赫米阿斯被打了个措手不及，他晃晃悠悠地站起来，“自然……”
“坐下吧，你并不需要站起来。”斯彪西波收回了目光，“而且，智慧并不会因为你长得高就更容易进入你的头脑中。”
赫米阿斯尴尬地坐了下来，这时，他们身旁的亚里士多德突然说道：“老师，自然研究的对象是本原。”
“哦？本原是什么？”斯彪西波并没有看亚里士多德，而是随口抛出了一个问题。
“本原，或者说原则，就是第一位的东西。”亚里士多德回答道，“对于自然而言，自然的意思就是生成，而生成的本原，也就是使其得以如其所是的原因。”
“我听说有人称呼你为‘原因学家’。”斯彪西波语气中带着讽刺，“希望你不是浪得虚名。”
他并没有给对方再次解释的机会，而是直接开始了自己的讲述：
“自然，古代学者对此有过许多研究。他们的着作大多以论自然为题，而他们所谈论的无非是智慧和本原。因此，自然学也变成了一个与智慧相同的名词，仿佛它无所不包，没有什么可以逃出自然的范围。”
“从这个意义上讲，自然就是存在。”他再次环视四周，“存在出于自然，而非先于自然，自然是存在的原因，而非结果。”
“你们研究自然学，同时也是研究存在的学问。这就是自然的意思。”他并没有停下解释的意思，而是继续讲下去，
“具体来说，关于存在有很多种说法：有的人认为存在是一，有的人认为是二，有的人认为是多于两个。前者比如麦里梭，他说存在是一，因此作为一的本原是不变不动的。”
“关于存在是二的说法普遍地存在于毕达哥拉斯的教诲中，这被称之为对立。万物的本原不仅仅有不动的一，还应该有一个变动的本原，那就是二。”
“恩培多克勒认为本原有四个，你们都知道，那就是水、火、土、气。在另一些地方他说本原有六个，在之前的基础上加上了爱与恨。”
“德谟克利特的本原是原子，它有无数个，但它们的本质是原子和虚空。这也可以被归结为本原有两个。”
“这些都是关于自然的说法。”斯彪西波说道，“你们认为哪一种更合适呢？”
学生们面面相觑，没有人敢于出声。他们这样做很明智，因为接下来斯彪西波就大声地说道：
“错了！无论你们选择了这其中的哪个，都是错误的！”
“关于自然中的本原，无论叫元素还是原子，它们本性上都没有什么差别，它来自于一种对自然的构想，而非对自然的认识。”他快速地说着，丝毫不给学生反应的机会，“在自然中，有各种元素，有动植物，有人类，还有山川河流，天体与灵魂，这些东西，看上去是混乱无序，毫无规则的，它们就是一团混沌。但是自然学试图给这种混沌一种秩序，这种秩序并非来自玄想，而是基于我们对它们本性的认识。”
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