西北，古城。
想挣白银子，走趟古城子。
迪化不居要地，唯古城绾毂其口，处四塞之地。距离迪化不过二百公里的古城号称新疆商贸门户，是北疆商贸总汇之地。
明清以来，内地入西北的主要有两条，一自陕甘趋哈密，一自归绥走蒙古草地，皆会集于古城。
优越的地理位置造就了古城数百年的繁华，以古城为中心向北、西、南辐射的四条商业交通线覆盖了整个新疆地区。
随着西北铁路的开通，古城西线的商道受到不小的冲击，不过，向北、向南的商道，尤其是与哈密的商路却是因为铁路而变的更加昌盛起来。
驼铃声声中，一支规模庞大的驼队缓缓的出现在西边的官道上，因为西北内乱，铁路中断，古城西线的商路又恢复了几分往昔的繁盛景象，不时有大大小小的驼队西行东来，不过如此大规模一眼望不到头的驼队还是极其少见。
不消说，这支大驼队正是从巩宁脱困的慈安皇太后和光绪小皇帝，随行扈从的自然是禁卫军。
被软禁巩宁数月的慈安不愿在巩宁城多呆上哪怕是半天，一恢复自由就迫不及待的想赶紧启程东行，却架不住朱山海过份热情的挽留，终究还是多停留了两天，然后被巩宁阖城官员以最高规格礼送出城。
对于慈安来说，这种最高规格的礼送更象是一种变相的羞辱和示威，而且还耽搁了两天的宝贵时间，因此一路东行，她都闷闷不乐，眼见的古城在望，她心情才有所好转。
天近黄昏时，驼队在古城外扎下了营盘，尽管对于这座西北商业重镇早有耳闻，但慈安压根没有进城的兴致，也没心思接见赶来接驾的官员，只是让奕匡去应付，毕竟驼队需要进行补给。
天色方黑，一路劳累的慈安正准备上床歇息，却闻报奕匡在外求见，她没多想便吩咐道：“让他进来。”心里却是纳闷，出了什么紧急事情？
奕匡进的帐篷，见礼之后直接道：“禀皇太后，哈密遣人前来觐见......。”
哈密？易知足派来的？慈安精神一振，却语气平淡的道：“来人什么身份？”
“兰州军区参谋长，孙耀武。”
“宣。”慈安轻声道，孙耀武她自然不认识，不过她清楚军区参谋长的身份不低，根据新军编制，参谋长职衔低于司令员，与副司令同级，但实权却高于副司令，仅次于司令员，据她所知，一些个军区司令员都是由参谋长晋升而来，不出所料，这位孙参谋长应该是易知足的嫡系心腹。
孙耀武五十出头，一身长袍马褂，戴着一副眼睛，温和儒雅，举止从容，不象军人也不象商贾，颇有几分致仕官绅的味道，跟随奕匡进帐后，他瞥了一眼珠帘后的慈安，摘下帽子躬身一鞠，不紧不慢的道：“卑职兰州军区参谋长孙耀武躬请皇太后安。”
对于他这个不伦不类的请安礼，慈安丝毫没在意，大清立宪之后崇尚西方礼仪，跪拜礼仪在地方尤其是南方各省官场上被明令禁止，她也不问对方来意，只是和煦的道：“孙将军无须拘礼，赐坐。”
“谢皇太后。”孙耀武倒是甚为直接，抬起身就掏出一份电报，“镇南王得知皇太后东行返京，特意着卑职赶来送信。”
跟前随侍太监连忙上前接过电报转呈，电报是易知足发来的，先是恭贺慈安娘俩顺利从巩固脱困，随后告知，可以从古城南下哈密乘坐火车返京，末尾点了一句，肃顺即将接任内阁总理。
看过电报，慈安沉吟不语，哈密如今在元奇新军的掌控之中，取道哈密等于是自投罗网，毕竟现在是处于南北对峙的局面，先后两次在盛京和巩宁被软禁，她可不想再经历一次。
不过，她转而又想到，这未尝不是一次化解南北危局的机会，或许易知足邀请她改道哈密，就是希望能够化解眼下南北对峙的危局。
如果说易知足是抱着扣留她娘俩，以此为筹码胁迫朝廷谈判，以避免南北开战，倒也不是不能配合，这十余年来她不计得失的怀柔退让，为的就是避免与元奇决裂爆发大战，为的就是绵延大清国祚，眼下有力挽狂澜的机会，她是真不在意再冒一次险。
另外，末尾一句——肃顺即将接任内阁总理，更是让她看到了希望，很显然，易知足也在极力避免南北开战，当然，这句话也是在提醒她，京师有可能出现大变。
缓缓将电报折好，她才开口道：“古城如今仍在西北军的掌控之中罢？本宫若是改道南行，会否生变？”
改道南行？前往哈密？奕匡吓了一跳，这可不是才出虎口又进狼窝？
听的这话，孙耀武一直悬着的一颗心缓缓放了下来，一旦慈安不同意前往哈密，他就会交代在这里，放松下来，他不由的生出几分敬佩之心，当即语气笃定的道：“皇太后请放心。”
顿了顿，他接着道：“皇太后只需在古城停歇两日，即可启程南行，卑职已调遣四个团兵力前来接应，确保万无一失。”
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