奥斯曼人原为一个突厥小部族，初居中亚，迁至小亚细亚，后来日渐兴盛。奥斯曼帝国自1453年消灭拜占庭帝国后，定都君士坦丁堡，改名为伊斯坦布尔，以东罗马帝国的继承人自居。
有诗赞曰：
新月旗中红意盛，双头鹰下紫气衰。
可汗新冕雄心壮，加齐利刃铁舰排。
借得角湾陆舟渡，多有神助偏门开。
飞师十万压君堡，罗马苏丹入城来。
故奥斯曼帝国的君主苏丹继承了东罗马帝国的文化及∽文化，因而东西文明在其得以统合。16世纪苏莱曼大帝在位之时，奥斯曼帝国日趋鼎盛。其领土在17世纪更达最高峰。
奥斯曼不同于西方国家的地方有许多，其中有两个很特别的，一是弑亲继承法，二是耶尼切里军团。
弑亲继承法
不同于常见的长子继承法，奥斯曼的继承法遵循的是优胜劣汰强者为王的原则。所有苏丹的子嗣均有继承权，以类似养蛊的方式放任他们竞争，从中选出最优者继承王位，其余的全部处死。
奥斯曼派出王子到各地担任总督，既是替帝国消化刚刚吞并的领土，也是在逐步摒弃游牧习气，在许多方面学习并利用拜占庭帝国原先的框架，这对帝国的长远发展大有裨益。
王子在任所都设有军队、行政机构和宫廷，形成自成一体的小型政府，让王子积累经验、加强能力、培养自己的势力，为日后竞争王位做准备，也为之后的统治打下基础。
在这样的残酷竞争之中，不够冷血无情的，会死在自己的慈悲之中;不够狡猾灵敏的，会死在自己的愚笨之中;不够勇敢无畏的，会死在自己的懦弱之中;无法平衡利益的，会死在自己人手中。在这样的环境下，最终胜出者必然是一个狡猾多端、心狠手辣却又懂得团结各方利益的强人。
奥斯曼帝国长时间雄霸亚欧非，并且国祚绵延六百年，都有赖于这种残酷的制度。其中连出十代神君，更是世界历史上绝无仅有的。
“弑亲法”最初不是法律，而是一种惯例。最早的发起人是第四任苏丹巴耶济德一世，他登上苏丹宝座，立即将弟弟处以绞刑，以防止他筹划政变。为使杀弟行为合法化，他引用《古兰经》为自己辩解。从巴耶济德开始，他后续的继承者纷纷效仿。
1444年，穆罕默德二世将该习惯法正式制定成一条法律：“我的任何一个儿子，由真主选为苏丹，他为了更好的世界秩序而杀死他的兄弟们，都是恰当的。”后世的苏丹以此为根据。
其中第九任苏丹赛利姆一世，他先后生育了二十多个儿子。不过在他看来，他这二十多个儿子以后都可能会导致帝国的毁灭。他曾为此写过一段诗：“一张地毯足够两个苏菲派信徒栖身，而这个世界却小得容不下两个国王。”
他在仔细观察二十多位皇子后，挑选了苏莱曼一世作为继承人，下令处死除苏莱曼一世外的所有皇子，包括还不会走路的幼子。
当然，苏莱曼一世没有愧对父亲的眼光，以其文治武功被誉为“苏莱曼大帝”，成为万民敬仰，连基督世界都高度评价的一代雄主。
苏莱曼的孙子穆拉德三世，别的本事没有，其一生最大的成就是生了三位数的儿女。当然其中只有一个能继承苏丹之位，最终即位的穆罕默德三世，将19位兄弟，包括许多婴儿，还有15个怀孕后妃处死。
许是不愿这样的残酷在自己孩子身上重演，穆罕默德三世将子嗣囚禁，不让他们与外界联系。此后弑亲继承法虽没有正式废除，却也不被认真执行了。不再被遵守的法，与废除无异。
1603年，穆罕默德三世死后，只留下了两个孩子。如果杀掉其中一个，万一出现意外，奥斯曼帝国再也没有任何的继承人。于是继位的艾哈迈德一世，只是把唯一的弟弟穆斯塔法严密囚禁起来。
之后艾哈迈德死后，穆斯塔法真的继位了，但那时穆斯塔法已经是废人一个，不到三个月就因无力管理国家被废黜，再次监禁。此后，类似的故事一遍又一遍的上演。
由于这些王子长期与外界隔绝，所以孤陋寡闻。又时刻提心吊胆怕受到执政的兄长再次杀戮，长期处于恐慌之中，有很多奥斯曼皇子在被囚禁的期间多次试图自杀。即使是摆脱了囚禁生活的新苏丹们也因为长期的压抑，身体与精神虚弱，心理不正常，且没有机会学习知识，对于治理国家或征战方面毫无经验。他们不思进取，纵欲无度，大多只能酗酒∽，成为无能的昏君。
照这样看，于国家而言，还不如就像之前一样直接杀了排除这个废选项，出了事再另外选人。一个旧的制度废除，却没有好的新制度替代。多年以后奥斯曼沦为西亚病夫，和这也不无关联。
耶尼切里军团
耶尼切里军团，也译为加尼沙里军团、土耳其新军、土耳其禁卫军或苏丹亲兵，是奥斯曼土耳其帝国的常备军队与苏丹侍卫的总称。最早是在奥尔汗一世贝伊统治时出现。在穆拉德一世统治时期(1360～1389）成为常备军。1826年，在马哈茂德二世统治期间废除。
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