尽管阙-毗伽-王罕和郡主依拜蒂，已经有了称心如意的郡马人选。可应招前来高昌王城参加竞选的青年才俊，有数百人之多，文擂台还得继续摆下去。
从王宫里出来，周熙骞问了问文擂台大概还有几天才能圆满结束，得到的答案是，尚有七天。
既然如此，周熙骞决定带着吉玛和杨邦仪，在高昌王城周边转一转，领略领略别具一格的西域风情。
周熙骞挑选的第一个目的地是赤石山（火焰山）。
赤石山位于高昌王城的东北方向，距离高昌王城大约有二十多里的路程。
第二天吃过早饭，周熙骞骑着大黑马，带着吉玛和杨邦仪，离开下榻的客栈，出了高昌王城，赶往赤石山。
向东北方向走出大约四五里路，前方出现一片面积不小的湖泊。
便在这时，忽听前方不远处有人高声喊叫：“不好了，有人跳水了。”
周熙骞听后心道：湖泊就在前面，如果有人跳水，一定是跳进了湖水中。想到这里，他双手轻轻一拍马鞍，从马背上一跃而起，在空中滑翔了两三丈，即将扑到湖岸边时，却见杨邦仪已经纵马狂奔到湖畔，动作麻利的翻身下马，一个猛子扎进湖里。
不多时，杨邦仪怀抱一名年轻女子浮出水面。
年轻女子容貌姣好，肌肤白皙，衣着朴素，年纪大约在二十左右岁。
周熙骞有些想不明白，年轻女子正当桃李年华，美好的生活才刚刚开始，因何要自寻短见，结束自己年轻的生命，莫非遇到了什么天大的祸事？
经过吉玛一番救治，年轻女子悠悠醒转。苏醒的一瞬间，年轻女子翻身坐起，扑进杨邦仪怀里痛哭失声。
杨邦仪有些惶急地想把年轻女子推开，却又有些于心不忍，一张娃娃脸顿时涨得通红，实不知该怎么办才好。
吉玛见状脱下自己身上穿着的裘皮大衣，给年轻女子穿上后，轻轻拍了拍她的后背，柔声问：“小娘子，你叫什么名字，为何要跳湖寻短见？”
年轻女子松开杨邦仪，抹了抹眼角的泪水，答道：“姐姐，奴家叫阿依古丽，世居高昌，家里有几亩薄田，日子过的虽然清贫，倒也衣食无忧。”
周熙骞插话道：“这不挺好吗，既然衣食无忧，小娘子为何要自寻短见？”
阿依古丽俊俏的小脸骤然一红，扭捏道：“因为，因为高昌王城的巴依老爷看上了奴家，非要，非要------”
杨邦仪问：“非要怎样，难不成巴依老爷要娶你做小？”
阿依古丽摇了摇头羞涩道：“如果是做小，奴家纵然不情愿，也不会傻得自寻短见。可巴依老爷非要逼着奴家做他的儿媳妇，奴家宁死也不会答应的。”
“奇哉怪也。”
周熙骞越听越糊涂，不解地问：“小娘子，你宁肯嫁给巴依老爷做小，也不愿意嫁给巴依老爷家的小公子，这于情于理都说不通啊。难道说巴依老爷家的小公子是个傻子？”
阿依古丽愤然道：“如果是傻子那倒是好了，大不了奴家自认倒霉，尽心尽力伺候他一辈子。可，可他，他------”
“他怎么了？”
杨邦仪追问道：“莫非巴依老爷家的小公子是个恶魔？”
阿依古丽用力点了点头：“小官人，巴依老爷家的小公子比恶魔还要可怕。”说罢，她再次扑进杨邦仪怀里，软语相求：“小官人，奴家的命是你救的，你可不能左手救人家出苦海，右手又把人家推进苦海中。”
周熙骞听后笑着保证道：“小娘子请放心，不管那个巴依老爷家的小公子是个什么样的恶魔，本将军在这里向你保证，从今往后，你的婚姻大事由你自己做主。谁要是敢来罗唣，定叫他吃不了兜着走。”
“好呀，好呀。”
阿依古丽听后开心地一边拍着手，一边说道：“有大将军这句话，奴家也就放心了。走，咱们这就去找巴依老爷，把婚给退了。”说罢，站起身拔步欲行。
“等一下。”
吉玛缓步走到周熙骞身边，小声提醒道：“巴依老爷毕竟是高昌王城有头有脸的人物，咱们若是大张旗鼓地找上门去，恐怕会惹来不必要的祸端。”
周熙骞小声问：“吉玛，你有什么好办法？”
吉玛答道：“咱们不如先回城探一探巴依老爷的底，如果他是个十恶不赦之人，那咱们就不跟他客气，该怎么办就怎么办。反之，咱们就见机行事，找一个恰当的时机，把婚给退了。”
两人计议已定，带上阿依古丽，拨转马头，返回高昌王城。
进得城来，一行四人先找了一家估衣铺，买了一套女装旧衣，一套男装旧衣。
等阿依古丽和杨邦仪用买来的旧衣，替换掉身上的湿衣后，一行四人离开估衣铺，沿着大街向西走出百余步，只见路北矗立着一座三开间门面的大酒楼，招牌上写着“凤翔楼”三个金漆大字。
见到酒楼，阿依古丽压低声音说道：“大将军，这座酒楼就是巴依老爷的产业。”
“好得很。”
周熙骞闻言抚掌大笑：“既然这‘凤翔楼’是巴依老爷的产业，那咱们若是不进去照顾照顾巴依老爷的生意，恐怕于理说不通。”
杨邦仪似乎听出了周熙骞的弦外之音，当下将马拴在酒楼前的木桩上，跟在周熙骞的屁股后面进入酒楼。
一行四人顺着楼梯登上二楼，只见楼上窗明几净，桌椅清洁。座中客人衣饰奢华，十九是富商大贾。
周熙骞见状点了点头，找了个临街的位置坐下来，打了个响指把酒保招呼到身边，问一桌最上等的鱼翅席大概需要多少银子。
酒保闻言欣喜道：“回客官的话，做一桌最上等的鱼翅席有二十两银子也就够了。”
“很好。”
周熙骞举起手，伸出一根手指头，吩咐道：“赶紧去通知后厨，立刻做一桌最上等的鱼翅席。”
酒保见周熙骞是个生客，猜不透对方是什么来头。此刻周熙骞一开口就要一桌最上等的鱼翅席，万一自己遇到个吃霸王餐的主，那自己的饭碗可就砸了，故而踌躇着不知该不该接下这单二十两银子的买卖。
“怎么。”
周熙骞从怀里摸出一张一千两银子的官交子，用力拍在桌面上，不悦道：“你是担心本将军付不起饭钱？”
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