周正是个厚道人，因此自谦道：“木姑娘出身虽低，到底是良家女，我一个半大老头子，又儿女成群，何必白白玷污了人家？”
何大老爷忍不住哈哈大笑：“周兄何必谦虚太过，结亲结的是两厢情愿，人家姑娘都不嫌弃你是半大老头子，你又何必妄自菲薄？”
他笑着摇头：还真不知道这位周大人是个怜香惜玉的痴情人。
周正摇头：“实话同何兄吧，周某人年近四旬，仍旧只是个知州，要我已经认命那是睁眼瞎话，我还想着若有机会再进一步也好，恰巧最近运作得当，有了回音，只怕明年秋我便要离开陈州府。木家只这么一个独女，未必放心她同我离乡背井，所以，亲事还是等周某安定下来再。”
何大老爷恍然大悟，周正确实算是厚道人了，连这样尚未办成的私密事都肯同他，他自然也要守口如瓶才是，当下重重点头：“周兄良善，不过也理当如此。”
周正又谢过何大老爷，两个彼此承诺将来继续互通有无，周正这才带了周兰蓉登车离府。
何大老爷命人给何大太太送信儿：“周大人已经走了。”
木家母女就看着安排吧。
何大太太一听就知道这亲事没指望了，她倒有些感慨：这人不服命不行，木青样样都好，可这出身是大难题，她要想嫁入世家名门，难，太难了。
连周正这样续弦的人都不中意，别人就更不好了。
她倒有心劝劝木二太太：别太好高骛远，这是嫁闺女，不是卖闺女，寻个人才、品貌差不多的得了，别挑来挑去，反倒耽误了木青。
木二太太倒把何大太太当成了知己，抓着她的手道：“我知道夫人是好意，不然这样的贴心话，再没人肯同我的。”
她落下泪来，道：“我何尝不是这样想？可青青的时运实在是不太好零儿。”
木二太太本就愁绪满怀，又遭受了拒亲的重大打击，当着诚恳的何大太太便似抓住了救命稻草，把木青和她舅家表兄两情相悦，最后关头却被堂姐抢了亲事的事一。
木二太太道：“不要青青，连我都咽不下这口气，我不恨我那娘家大嫂势利眼，哪怕她给她儿子尚了公主，我也不嫉妒，可她娶谁不好，干吗娶我那侄女？这不是生生往人心口上捅刀子吗？底下的好姑娘多了，她就非得这么羞辱我？”
何大太太听了也是感慨不迭，拿了帕子塞到木二太太手里，劝道：“祸福相倚，青青和你娘家侄儿不成，未必是坏事，且好事多磨，不定日后有更好的姻缘等着青青呢？”
木二太太拭了泪，不好意思的谢过何大太太，道：“我也是这么想，可谁知道好姻缘在哪儿呢？你想我这几十岁的人都禁不住这样的挫磨，何况青青？她一向好强，发誓要超过她的堂姐，要不然怎么敢高攀？”
何大太太很理解木青，可还是要劝木二太太：“青青年纪，一时不愤，难免钻了牛角尖，可你我都是几十岁的人了，什么坎坷没经过？这样的挫折又算得了什么？你可得好好劝劝她，这是一辈子的终身大事，切不可因为一时赌气就断送了自己的后半辈子啊。”
木二太太点头，感激的道：“夫人明白事理，比我想得通透，等我回去好好劝劝青青。”
木二太太谢过何大太太，带了木青要走。
何大太太挽留，木二太太坚辞：“本来就是大年下，要不是替青青着急，也没的这个时候还要相看的道理，已经很打扰夫人了，今日什么也得回去，我们还得赶回家里准备过年呢。”
她苦笑了笑，强打起精神道：“日子总要过，没的为了这就要死要活，如夫人所，不定过了年，青青就有好消息了呢？”
何大太太也就没再强留，对木二太太道：“我是真心喜欢青青那孩子，你要是舍得，等过了年就摆桌酒席，认了她做义女。”
木二太太道：“承蒙夫人厚爱，我们一家子都感激不尽，等过了十五，寻个好日子，夫人给我送信儿就成。”
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送走木二太太母女，何夫人转过身来寻何大老爷话：“这亲事怎么就没成呢？我觉得青青那姑娘真的不错，要真论起来，倒是周大人有些不配。”
虽一树梨花压海棠有些夸张吧，但周正的确比木青大着二十多岁呢，都快当她爹了。
何大老爷喝着茶笑着道：“周大人颇有自知之明，他也是他不配。”
“哟。”何大太太惊讶的道：“这是怎么？”
何大老爷摇了摇头，把周正的话挑挑拣拣的一。
何大太太不话了。
何大老爷道：“周正这个人，只能资质一般，他能考中进士，有很大的成份是他运气好，他写得一手好字，那年主考的又是吏部尚书程密，他们是同乡，又因黄河泛滥，程密对此很是关注，周正算是歪打正着……这么多年，周正一直就是个知州，如他所，他还算年轻，如果有机会往上升迁，他为什么不？”
何大太太道：“莫不是，那位？”
她往西南方向一指。
何大老爷点头：“就是你我不也一样是承了那位贵饶情？”
不然他们怎么会对一介商户示好？
何大太太蹙起细细的秀眉：“老爷，你这位贵人是什么意思？莫不是，他相中了木姑娘？”
要真是这样，她一时意动要认木青做义女的提议简直不要太好。
何大老爷和敬王爷并没多深的交情，之所以忌惮，不过是因为他是王爷，想着将来何大老爷起复的时候，敬王爷能够稍微出点儿力不校再不，别拖后腿也是好的。
可要是能以一个义女，而和敬王爷有了紧密的联系，这生意可太划算了。
何大老爷含笑瞥了已经想入非非的何大太太一眼，道：“要真是如你所想，贵人何必这么大费周折？”
“哦？”
何大老爷却没过多解释，只捋了捋自己的胡子，出了一会儿神，对何大太太道：“既是你要认木家姑娘做义女，过了年就『操』持起来吧。”
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